Dans cette conférence, Olivier Husson, chercheur au CIRAD, propose une vision originale et profondément systémique de l’agriculture. Son objectif est de montrer que les défis actuels – changement climatique, dégradation des sols, baisse de la fertilité, maladies des cultures et dépendance aux intrants – ne peuvent être résolus uniquement par des solutions techniques ou chimiques. Ils nécessitent une meilleure compréhension des mécanismes fondamentaux qui gouvernent le vivant.
Le cœur de son raisonnement repose sur deux paramètres physico-chimiques essentiels : le pH, qui traduit l’équilibre des protons (H⁺), et le potentiel d’oxydoréduction (Eh), qui reflète les échanges d’électrons. Selon lui, ces deux grandeurs constituent une véritable « carte d’identité énergétique » des sols, des plantes et des micro-organismes. Leur équilibre conditionne le bon fonctionnement des écosystèmes agricoles.
Olivier Husson explique que la photosynthèse est la principale source d’énergie du monde vivant terrestre. En captant l’énergie solaire, les plantes réduisent le carbone atmosphérique et produisent la matière organique qui nourrit l’ensemble des organismes. À l’inverse, les différents stress – sécheresse, excès d’eau, carences nutritionnelles, attaques parasitaires ou pratiques agricoles inadaptées – provoquent des phénomènes d’oxydation qui affaiblissent les plantes et diminuent leur capacité naturelle à se défendre.
La conférence montre ensuite que les agents pathogènes (champignons, bactéries, virus ou oomycètes) ne se développent pas au hasard. Chacun possède des conditions de pH et de potentiel redox qui lui sont favorables. Une plante en déséquilibre énergétique devient donc plus vulnérable, tandis qu’une plante maintenant une activité photosynthétique élevée et un bon équilibre physico-chimique résiste beaucoup mieux aux maladies.
Une large place est consacrée au rôle des micro-organismes du sol. Ceux-ci ne sont pas de simples auxiliaires : ils participent activement à la régulation des équilibres chimiques, à la nutrition des plantes, au recyclage de la matière organique et à la résilience des écosystèmes. Pour Olivier Husson, quatre milliards d’années d’évolution ont permis au vivant de développer des mécanismes extrêmement sophistiqués pour piloter les équilibres physiques et chimiques de son environnement.
Cette approche conduit naturellement à promouvoir une agriculture régénérative fondée sur le fonctionnement des écosystèmes. Parmi les pratiques évoquées figurent le maintien d’une couverture végétale permanente, la réduction du travail du sol, la stimulation de la photosynthèse, l’enrichissement de la vie microbienne, l’utilisation de produits fermentés ou lacto-fermentés lorsque cela est pertinent, ainsi que la restauration rapide de la matière organique afin d’augmenter la capacité tampon des sols face aux aléas climatiques.
Au-delà des aspects agronomiques, la conférence propose une réflexion plus globale sur notre rapport au vivant. Olivier Husson suggère que les déséquilibres observés aujourd’hui, notamment l’augmentation du dioxyde de carbone atmosphérique, peuvent être interprétés comme les manifestations d’un déséquilibre énergétique à l’échelle de la planète. Cette lecture, fondée sur la thermodynamique et les réactions d’oxydoréduction, constitue une perspective originale qui complète les approches plus classiques de l’écologie.
L’un des grands intérêts de cette conférence réside dans sa capacité à relier des disciplines souvent étudiées séparément : physique, chimie, biologie, microbiologie, agronomie et écologie. Elle montre que la santé des plantes, la fertilité des sols, l’activité des micro-organismes et le climat sont intimement liés et qu’il est plus efficace de restaurer les équilibres naturels que de lutter contre leurs conséquences.
En définitive, cette conférence invite à changer de paradigme. Plutôt que de considérer le sol comme un simple support de culture et les maladies comme des ennemis à éliminer, elle propose de voir l’exploitation agricole comme un écosystème vivant dont il convient de préserver les équilibres énergétiques. Cette vision offre des pistes concrètes pour construire une agriculture plus résiliente, plus autonome et mieux adaptée aux mutations environnementales du XXIᵉ siècle, tout en rappelant que certaines des interprétations présentées constituent des propositions scientifiques encore débattues et qui continuent d’être explorées par la recherche.