Lionel Mesnage : agronome indépendant breton avec plus de 30 ans d’expérience (conseiller depuis 2000, après des débuts dans les années 90). Il s’appuie sur une approche très empirique, issue d’observations de terrain, de profils de sols et d’accompagnement d’agriculteurs, plutôt que sur des dogmes théoriques.
Philosophie générale Lionel Mesnage remet en question le paradigme dominant « plus d’azote = plus de rendement ». Selon lui, l’azote n’est pas le facteur limitant principal dans la majorité des situations. Ce qui bloque vraiment les rendements, c’est avant tout :
La compaction (tassement) des sols.
La mauvaise structure physique et la réserve utile en eau (RU).
La gestion des adventices et l’équilibre global du système sol-plante.
En rétablissant une bonne porosité et aération du sol, la plante accède beaucoup mieux à l’azote déjà présent (minéralisation) et à celui apporté → on peut diviser par deux les apports d’azote minéral tout en maintenant (voire améliorant) les rendements et la rentabilité.Objectif concret : viser environ 1 kg d’azote total (minéral + organique) par quintal de blé (ou équivalent), avec une efficience de 1,2–1,3 unités voire moins dans les meilleurs systèmes.
1. La compaction des sols : l’ennemi silencieux
C’est le cœur de son message. Les engins modernes exercent des pressions énormes (4-6 kg/cm²) alors qu’un sol « naturel » résiste en moyenne à ~600 g/cm² seulement. Même en semis direct ou avec couverts, le sol n’est pas invincible, surtout en conditions humides.
Les racines (surtout graminées comme avoine noire) aident mais ne suffisent pas seules.
. Fertilisation azotée : efficience avant tout
Fractionner : petits apports fréquents (max 40 unités par passage) pour forcer l’enracinement en profondeur.
Préférer l’ammonitrate (équilibré, polyvalent) plutôt que urée ou solutions (risques de volatilisation).
Ne pas compenser un sol déstructuré par des biostimulants ou inhibiteurs : ça ne marche pas durablement.
Travailler avec la minéralisation du sol via couverts et rotation.
3. Couverts végétaux et matière organique
Règle simple : souvent 4 espèces max (2 graminées + 2 légumineuses) pour un bon rapport coût/bénéfice.
Phacélie = excellent ameublisseur et mobilisateur de phosphore.
Attention à la gestion de l’eau : neutraliser tôt les couverts en contexte séchant.
Le carbone est surtout stocké via racines (pas seulement biomasse aérienne). Équilibre stœchiométrique C/N/P/S indispensable pour transformer la paille en humus.
4. Autres leviers clés
Baisser les densités de semis (150-120 grains/m² en blé) → plantes plus robustes, gros épis, meilleure résistance à la sécheresse, moins de compétition.
Gestion des adventices : résistances aggravées par la perte des hivers froids (moins de gel naturel). Priorité à la rotation et l’évitement plutôt qu’à la chimie seule.
Observation fine du sol et adaptation contexte par contexte (pas de recette miracle universelle).
Résultats et impact
De nombreux agriculteurs accompagnés ont maintenu ou augmenté leurs rendements tout en divisant fortement leurs factures d’engrais, avec des sols plus résilients face aux aléas climatiques (sécheresse, excès d’eau). Son approche est particulièrement valorisée en Agriculture de Conservation des Sols (ACS), mais s’applique aussi en systèmes conventionnels ou labourés.
En résumé, Lionel Mesnage prône une agronomie de la résilience : remettre le sol physique au centre, observer, ajuster, et optimiser l’efficience plutôt que de compenser par des intrants. C’est pragmatique, parfois iconoclaste, et très axé terrain.
Compaction des sols.
Fertilisation azotée (objectif 1 kg/quintal).
Couverts végétaux.
Synthèse « Ce qui plombe réellement votre rendement ».
Dans notre société contemporaine, marquée par une accélération technologique et une emprise croissante sur l’environnement, une méconnaissance profonde persiste quant à la force et à la puissance intrinsèque de la Nature. Depuis des milliards d’années, la vie sur Terre évolue selon des principes d’équilibre dynamique, où la Nature agit comme un régulateur infaillible, empêchant toute croissance exponentielle d’une espèce au détriment des autres. Pourtant, l’humanité, dans son hubris, perturbe ce mécanisme ancestral, risquant de nous conduire collectivement vers une impasse irréversible. Il est urgent de reconnaître cette réalité et d’adopter une modestie absolue face à la suprématie de la Nature – non par défaitisme, mais par sagesse pragmatique, dans notre propre intérêt de survie.
Les Mécanismes Ancestraux de Régulation Naturelle
La Nature n’a jamais toléré les déséquilibres durables. Dès l’apparition de la vie sur notre planète, il y a environ 3,8 milliards d’années, elle a déployé une arsenal sophistiqué pour maintenir l’harmonie entre les espèces. Considérons les faits biologiques et écologiques bien établis :
Les agents microbiens : Bactéries, virus, microbes et champignons jouent un rôle pivotal. Par exemple, lors d’une surpopulation de lapins en Australie au XIXe siècle (introduits par l’homme), des épidémies comme la myxomatose ont décimé les populations excédentaires, rétablissant l’équilibre en quelques années. Ces micro-organismes, invisibles à l’œil nu, agissent avec une précision redoutable, ciblant les espèces dominantes pour préserver la biodiversité.
Les prédateurs et les chaînes trophiques : Dans les écosystèmes intacts, comme les forêts boréales ou les savanes africaines, les loups régulent les cerfs, empêchant la surconsommation de végétation qui mènerait à l’érosion des sols et à l’effondrement de l’habitat. L’absence de prédateurs, souvent causée par l’intervention humaine (chasse excessive), provoque des cascades trophiques : explosion d’herbivores, dégradation des écosystèmes, et finalement un collapse systémique.
Les facteurs abiotiques et cycliques : Sécheresses, inondations, incendies naturels ou variations climatiques agissent comme des « reset » périodiques. Les feux de forêt en Californie, par exemple, éliminent les espèces invasives et favorisent la régénération, maintenant un cycle vertueux observé depuis des millénaires.
Ces outils ne sont pas aléatoires ; ils forment un système auto-régulé, où chaque espèce en extension déclenche une réponse proportionnée. Des études en écologie, comme celles du modèle de Lotka-Volterra, démontrent mathématiquement cette oscillation prédatrice-proie, assurant une stabilité à long terme. La Nature, en somme, opère avec une intelligence distributive, sans intervention extérieure, depuis que la vie a émergé des océans primordiaux.
L’Intervention Humaine :
Une Perturbation Inédite
L’humanité représente une anomalie dans cette équation millénaire. Contrairement aux autres espèces, nous avons amplifié notre impact par la technologie, l’agriculture intensive, l’urbanisation et l’exploitation des ressources. Nos actions, souvent négatives, court-circuitent les régulateurs naturels :
En agriculture : L’usage massif de pesticides et d’antibiotiques élimine les microbes et insectes régulateurs, favorisant des monocultures vulnérables. Résultat : résistances bactériennes (comme le MRSA) et effondrements de populations pollinisatrices, menaçant la sécurité alimentaire mondiale.
En médecine : La surprescription d’antibiotiques a créé des super-bactéries, contournant le rôle naturel des microbes dans le contrôle des pathogènes humains.
En environnement : La déforestation amazonienne supprime les prédateurs et altère les cycles hydrologiques, provoquant des déséquilibres qui se propagent globalement via le changement climatique.
Ces perturbations ne sont pas isolées ; elles s’appliquent à presque tous les domaines – de la pêche industrielle épuisant les stocks océaniques à l’urbanisation favorisant les espèces invasives comme les rats ou les pigeons. L’homme, en cherchant à dominer, ignore que la Nature a toujours « gagné » à long terme : les dinosaures ont dominé 165 millions d’années avant une extinction massive, rappelant que nulle espèce n’échappe à la régulation.
Vers une Impasse Inévitable sans Modestie
Sans une humilité radicale, nous nous dirigeons vers des scénarios catastrophiques. La pandémie de COVID-19 illustre parfaitement : un virus, outil naturel de régulation, a exploité nos densités urbaines et nos déplacements massifs pour se propager, causant des millions de morts et des disruptions économiques. De même, le réchauffement climatique active des « boucles de rétroaction » naturelles – dégel du pergélisol libérant du méthane, acidification des océans tuant les coraux – qui accélèrent notre propre déclin.
Des rapports scientifiques, tels que ceux du GIEC ou de l’IPBES, confirment que 1 million d’espèces sont menacées d’extinction du fait de l’activité humaine, perturbant les équilibres qui nous sustentent (oxygène, eau pure, sols fertiles).
Ignorer cela mène à une impasse : famines, migrations massives, conflits pour les ressources. La modestie n’est pas une option morale ; c’est une nécessité évolutive.
Appel à l’Action :
Une Modestie Pragmatique
Pour éviter cette trajectoire, notre société doit internaliser cette leçon : la Nature est infiniment plus puissante que nos inventions. Adoptons des pratiques alignées sur ses principes :
Restaurer les écosystèmes (reboisement, corridors écologiques).
Réduire les interventions chimiques au profit de l’agroécologie.
Limiter notre empreinte démographique et consumériste.
En somme, soyons modestes : observons, apprenons et coopérons avec la Nature plutôt que de la défier. C’est dans cette alliance que réside notre salut. L’humanité n’est qu’un passager temporaire sur cette planète ; la Nature, elle, est éternelle.
SCV LUCIEN SÉGUY :
Pour une réflexion approfondie sur l’harmonie avec notre monde vivant.
L’Agriculture dite Moderne :
Une Illustration Parfaite du Défi à la Puissance Régulatrice de la Nature
Dans le cadre de notre réflexion sur la méconnaissance de la force de la Nature, l’agriculture industrielle contemporaine offre un exemple criant de perturbation des mécanismes ancestraux d’équilibre.
Là où la Nature a toujours régulé les sols, les cycles nutritifs et les populations d’organismes par des processus auto-entretenus, l’homme impose des pratiques qui épuisent, polluent et gaspillent, court-circuitant les outils régulateurs (microbes, champignons, prédateurs du sol) au risque d’un effondrement systémique.
Une analyse précise révèle comment ces dérives nous placent en opposition directe avec la logique naturelle, rendant urgent un retour à la modestie.
1. Le Sol Agricole :
De Vivant à Mort par Surexploitation
Le sol n’est pas un simple substrat inerte ; c’est un écosystème vivant, abritant des milliards de micro-organismes par gramme – bactéries fixatrices d’azote, mycorhizes symbiotiques, vers de terre aérateurs. La Nature le régule depuis des millénaires via des cycles lents mais efficaces : décomposition des matières organiques, minéralisation, humification.
Pourtant :
Labour intensif et érosion :
Le travail mécanique répété (charrues, déchaumeuses) détruit la structure agronomique, expose la matière organique à l’oxydation et favorise l’érosion.
Selon la FAO, 33 % des sols agricoles mondiaux sont dégradés, perdant 24 milliards de tonnes de terre fertile par an – un rythme 100 fois supérieur à la régénération naturelle.
Monocultures épuisantes : Rotation absente ou réduite (maïs-soja année après année) épuise les nutriments spécifiques, forçant l’ajout massif d’engrais chimiques. Résultat : acidification des sols (pH descendant sous 5,5 dans de nombreuses régions), rendant les terres stériles à long terme.
La Nature répond déjà : apparition de « mauvaises herbes » résistantes, pullulations d’insectes ravageurs (doryphores, pucerons) que les prédateurs naturels ne contrôlent plus faute d’habitat. Ignorer cela revient à défier un régulateur qui a toujours limité les excès.
2. Gaspillage des Matières Organiques :
Priver la Nature de son Carburant
La décomposition des résidus végétaux et animaux est le cœur du cycle carboné naturel. Un sol en équilibre reçoit annuellement 2 à 5 tonnes de matière organique par hectare via feuilles mortes, excréments, cadavres – alimentant le « sol vivant ».
Exportation systématique :
Récolte intégrale (pailles brûlées ou exportées pour biomasse), élevage intensif confinant les déjections en fosses (au lieu de les épandre), urbanisation des terres périphériques : le sol est privé de son apport organique.
En Europe, le taux de matière organique des sols labourés a chuté de 2-3 % en 1950 à moins de 1 % aujourd’hui dans bien des cas.
Conséquence :
Perte de la capacité de rétention d’eau (1 % de MO retient 150 000 L d’eau/ha), effondrement de la vie microbienne, dépendance accrue aux intrants. La Nature, frustrée, active ses correctifs : désertification (Sahel, Midwest américain), où les sols nus deviennent vulnérables aux vents et aux pluies.
3. Pollutions à Outrance : Paralyser les Outils Microbiens de la NatureLes pesticides, herbicides et fongicides sont conçus pour tuer – mais ils tuent aussi les régulateurs naturels :
Antibiorésistance dans les sols : Les antibiotiques issus des élevages intensifs (70 % de la consommation mondiale) s’infiltrent dans les sols, sélectionnant des bactéries résistantes. Des études (Nature Reviews Microbiology, 2023) montrent que 50 % des sols agricoles européens portent des gènes de résistance transférables à l’homme.
Disparition des mycorhizes : Le glyphosate (herbicide) et les fongicides (ex. mancozèbe, azoxystrobine) perturbent les champignons symbiotiques. Le glyphosate réduit indirectement la colonisation mycorhizienne en privant le champignon de sucres (via la baisse de photosynthèse de la plante) et en altérant les signaux racinaires (strigolactones). Les fongicides tuent directement certains champignons du sol. → Conséquence : Réduction de 20 à 40 % de la colonisation mycorhizienne (Frontiers in Microbiology, 2020 ; Plant and Soil, 2018). Sans eux, les cultures perdent leur accès au phosphore naturel et deviennent dépendantes des engrais solubles, créant un cercle vicieux.
La Nature contre-attaque : explosion de pathogènes fongiques résistants (Fusarium, Pythium), maladies racinaires, rendements en chute libre malgré les intrants.
4. Gaspillage Énergétique pour Détruire Mécaniquement les Sols
L’agriculture conventionnelle consomme 10 fois plus d’énergie fossile qu’elle ne produit en calories alimentaires (ratio énergie sortie/entrée ≈ 0,1 pour le maïs industriel aux USA).
Cette énergie sert principalement à :
Labour profond : Tracteurs de 300 CV compactent les sols sous 30 cm, créant des semelles de labour imperméables. Résultat : stagnation de l’eau, asphyxie racinaire, nécessité de drainages artificiels.
Synthèse des engrais : Le procédé Haber-Bosch (azote) consomme 1-2 % de l’énergie mondiale annuelle pour produire un nutriment que les légumineuses fixaient gratuitement via Rhizobium.
Pendant ce temps, la Nature propose des alternatives gratuites : vers de terre aérant 50 tonnes de terre/ha/an, bactéries dénitrifiantes recyclant l’azote, couverts végétaux protégeant du ruissellement.
5. Vers l’Impasse : Quand la Nature Reprend ses Droits
Les signes avant-coureurs sont là :
Dust Bowl 2.0 : Érosion massive dans les Grandes Plaines américaines, où les sols labourés s’envolent littéralement.
Crises alimentaires :
En Inde, 40 % des terres du Punjab sont dégradées par la surexploitation du riz-blé, menaçant 500 millions de personnes.
Effondrement des rendements :
Malgré la « révolution verte », les gains stagnent depuis 20 ans (FAO, 2024), tandis que les intrants augmentent.
La Nature ne négocie pas. Elle a déjà régulé des civilisations entières :
Les Mayas, par surexploitation agricole (défrichement intensif, monocultures de maïs sur sols karstiques fragiles), ont vu leurs sols s’épuiser en quelques siècles, provoquant famines, guerres internes et abandon des cités (Tikal, Copán) vers 900 ap. J.-C.
La zone agricole méditerranéenne, comme l’évoque régulièrement le microbiologiste Marc André Selosse (Jamais seul, 2017 ; conférences INRAE), illustre une dégradation continue sur plus de 5 000 ans (croissant fertile) → Antiquité : déforestation massive (chênes, oliviers sauvages) pour vignes et céréales → érosion des sols argileux. → Époque romaine : terrasses abandonnées → ravinement des collines. → XXe siècle : labour mécanisé + engrais azotés → salinisation (Espagne, Italie du Sud), perte de 70 % de la matière organique en 50 ans (Selosse, 2022). → Aujourd’hui : désertification active (Crète, Andalousie) où les sols, autrefois fertiles grâce à leurs mycorhizes et bactéries fixatrices, ne retiennent plus l’eau ni les nutriments. Résultat : rendements en chute libre malgré l’irrigation, incendies ravageurs (Grèce 2021, Portugal 2023), et migration rurale forcée.
Nous ne faisons que reproduire l’erreur, à l’échelle planétaire.
6. Solutions Concrètes :
S’Aligner sur la Logique Naturelle
Pour éviter l’impasse, l’agriculture doit redevenir une collaboration intelligente avec la Nature – non une version édulcorée de l’industriel, mais une agroécologie systémique qui restaure les régulateurs naturels sur 100 % de la surface productive.
Semis direct sous couvert végétal permanent : Zéro labour, couverts vivants ou morts (seigle, trèfle, vesce, radis) pour protéger, structurer et nourrir le sol en continu. → Attention : l’Agriculture de Conservation des Sols (ACS) classique repose souvent sur le glyphosate pour gérer les adventices. Ce n’est pas une solution durable.
Lutte contre les adventices par plantes de service, par des plantes complices comme nous le montre la Nature. Des associations culturales intelligentes (ex. sorgho + niébé, maïs + haricot rampant, blé + féverole) transforment les « mauvaises herbes » en alliées fonctionnelles :
Fonctions hallélophatiques très intéressantes de certaines espèces
Couvert concurrentiel → étouffement naturel des adventices.
Exudats racinaires stimulants → activation des mycorhizes.
Résidus riches en carbone → nourriture pour le sol vivant. → Résultat : baisse importante des herbicides chimiques, adventices contrôlées biologiquement, rendements stabilisés.
Compostage et retour intégral des déjections animales mais surtout humaines … 100 % des matières organiques locales (pailles, fumiers, résidus) réintégrées au cycle → +1 à 2 % de MO en 5 ans.
Agroécologie systémique : Rotations complexes, associations culturales, haies périphériques pour accueillir prédateurs et pollinisateurs dans la zone proche (bénéfice local).
→ Mais la technique SCV LUCIEN SÉGUY va plus loin : Elle biodiversifie l’ensemble de la surface agricole utile, pas seulement les bordures.
Couverts multi-espèces (10 à 20 plantes/ha) sur 100 % du champ.
Plantes de service intégrées à la culture principale (ex. Brachiaria , chicorées, légumineuses entre les rangs de maïs).
Biodiversité fonctionnelle active partout : nématodes prédateurs, champignons antagonistes, insectes auxiliaires dans chaque mètre carré. → Performances mesurées (CIRAD, Brésil) :
+30 % de rendement sans intrants chimiques.
+50 % de biomasse souterraine (racines + mycorhizes).
Des fermes en SCV LUCIEN SÉGUY (Brésil, Madagascar, France) prouvent que travailler avec la Nature, sur toute la surface, est plus efficace, plus résilient et plus rentable que n’importe quel système chimico-mécanique.
Conclusion :
L’Agriculture, Miroir de notre Hubris
L’agriculture industrielle est le symptôme le plus visible de notre déconnexion. En surexploitant les sols, gaspillant les matières organiques, polluant les régulateurs microbiens et brûlant de l’énergie pour détruire ce que la Nature construit patiemment, nous défions un système qui a régulé la vie pendant 3,8 milliards d’années. Le prix à payer n’est pas théorique : c’est la stérilité de nos terres, la faim de nos enfants, l’effondrement de notre civilisation.
La modestie n’est pas une faiblesse : c’est la seule stratégie viable. Apprenons à observer le sol comme un allié vivant, à imiter ses cycles plutôt qu’à les briser. L’avenir de l’agriculture – et de l’humanité – dépend de cette réconciliation.
Les Maladies Animales : Symptômes d’un Déséquilibre Écologique
Les épidémies animales — qu’elles touchent les élevages industriels ou les populations sauvages — sont souvent interprétées comme des fatalités biologiques. En réalité, elles révèlent des erreurs de gestion écologique, liées à une méconnaissance de la régulation naturelle des populations.
1. Les Élevages Concentrés : Laboratoires de Pathogènes
Dans la Nature, la densité est l’un des régulateurs majeurs des maladies : lorsqu’une population animale devient trop dense, les maladies limitent naturellement sa croissance. Mais l’homme, en concentrant des milliers d’animaux génétiquement identiques dans des espaces confinés, supprime ce mécanisme de régulation naturelle.
Grippe aviaire, peste porcine africaine, fièvre aphteuse, dermatose nodulaire contagieuse : autant de maladies dont l’ampleur actuelle découle de la promiscuité et de la standardisation génétique. → Les virus et bactéries y trouvent un terrain idéal : peu de diversité immunitaire, conditions de stress chronique, circulation d’air confinée. → La Nature “réagit” en sélectionnant des agents pathogènes plus résistants et plus virulents.
Utilisation excessive d’antibiotiques et de vaccins préventifs : en voulant “contrôler” le vivant plutôt que d’en restaurer l’équilibre, on crée des super-pathogènes. Exemple : le Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline (MRSA), désormais présent dans 60 % des élevages porcins européens, a franchi la barrière homme-animal.
Ce n’est pas une fatalité biologique, mais une erreur de conception systémique : nous avons remplacé les prédateurs, les cycles migratoires et la diversité génétique par la confinement, l’uniformité et la surproduction.
2. La Faune Sauvage : Victime Collatérale et Révélatrice
Les maladies touchant les animaux sauvages traduisent elles aussi des déséquilibres provoqués par l’humain.
La dermatose nodulaire des bovins sauvages et domestiques, la rage du renard, ou encore la tuberculose chez les blaireaux et cerfs montrent comment la fragmentation des habitats et la disparition des prédateurs perturbent les équilibres trophiques. → Quand les prédateurs naturels (loups, lynx, rapaces) disparaissent, certaines espèces deviennent trop nombreuses, facilitant la propagation des maladies endémiques. → La Nature aurait régulé ces populations ; l’homme, par peur ou ignorance, maintient des déséquilibres chroniques.
Exemple frappant : la grippe aviaire hautement pathogène (H5N1).
Ce virus circulait autrefois à bas bruit dans les populations d’oiseaux sauvages, sans mortalité massive. C’est l’intensification avicole industrielle (élevages massifs d’oies et de poulets) qui a favorisé sa mutation, avant qu’il ne se propage aux oiseaux migrateurs — devenus à leur tour vecteurs planétaires.
Mais un autre facteur aggrave aujourd’hui sa diffusion : la prolifération incontrôlée de certaines espèces sauvages.
Prenons le cas des grues (Grus grus), dont les effectifs ont explosé en Europe en raison de politiques de protection bien intentionnées mais non accompagnées d’évaluations écologiques régulières. Leur surnombre sur des zones d’hivernage restreintes — lacs, zones humides, plaines céréalières — favorise la promiscuité, le stress et la contamination croisée par des virus comme le H5N1.
Ce phénomène illustre une erreur récurrente : protéger sans réguler, c’est parfois substituer un déséquilibre à un autre. Sans suivi des densités, des flux migratoires et des interactions entre espèces sauvages et domestiques, la “protection” peut devenir un facteur de vulnérabilité sanitaire.
Là encore, la Nature tente d’opérer sa régulation : une densité excessive appelle des mécanismes de limitation — maladies, baisse de reproduction, déplacements forcés — que nous prenons pour des catastrophes, alors qu’ils ne sont que des réponses écologiques à un excès. → La frontière entre élevage et faune sauvage s’est effondrée, conséquence d’un système clos incapable d’intégrer la dynamique naturelle.
3. La “Non-Régulation” : Conséquence d’une Perte de Culture Écologique
Certaines maladies animales s’étendent simplement parce que nous avons cessé de comprendre les cycles écologiques. Beaucoup d’interventions humaines sont guidées par la peur, la méconnaissance ou des intérêts économiques, et non par une compréhension du rôle régulateur des prédateurs, des parasites et de la diversité.
L’élimination systématique de prédateurs ou d’animaux “nuisibles” (renards, sangliers, loups, corvidés) désorganise la pyramide écologique.
Les surpopulations artificielles de gibiers (cerfs, sangliers) nourries pour la chasse favorisent la propagation de maladies comme la peste porcine.
Les élevages sans rotation ni diversité sont des “points chauds” épidémiques permanents.
Ce sont bien des erreurs de gestion, issues d’une lecture fragmentée de la Nature, où l’on cherche à supprimer les symptômes plutôt qu’à comprendre les causes.
4. Leçons de la Nature : La Santé comme Équilibre
La santé — humaine, animale, écologique — ne peut être isolée. Le concept de One Health (une seule santé) traduit aujourd’hui cette évidence :
Il n’y a pas de santé humaine possible sans écosystèmes sains, sans faune régulée, sans sols vivants.
La Nature enseigne que la prévention véritable repose sur la diversité, la sobriété et la circulation (de l’air, de l’eau, des gènes, des organismes). Restaurer les équilibres naturels — plutôt que de les combattre — est la seule prophylaxie durable.
SCVLCIENSEGUY – Pour une agriculture respectueuse de la puissance silencieuse de la Nature.
•L’augmentation du poids des véhicules agricoles a entraîné une augmentation du niveau de compaction des sols .
•L’augmentation du niveau de compaction des sols coïncide avec une stagnation des rendements agricoles.
•Nous supposons que l’augmentation du niveau de compaction a accru la fréquence des inondations.
•Les coûts de compactage ont été estimés à plusieurs centaines de millions d’euros par an pour la Suède.
Le compactage des sols causé par la circulation des véhicules affecte négativement les fonctions essentielles du sol et les services écosystémiques qu’il fournit. Bien que le compactage soit un problème bien connu, il reste difficile de quantifier ses coûts économiques et écologiques. La mécanisation agricole a entraîné une augmentation constante du poids des engins agricoles. Il est raisonnable de supposer que cela a exacerbé le compactage des sols, mais les connaissances quantitatives sur l’évolution des niveaux de compactage dans les sols arables sont limitées. Pour quantifier ces tendances, nous utilisons des données historiques sur le poids des moissonneuses-batteuses et des tracteurs afin de simuler comment cette augmentation de poids a modifié les contraintes et la densité apparente des sols arables, et de prédire les impacts sur la résistance mécanique à la croissance racinaire et sur les propriétés hydrauliques du sol. Nos simulations montrent une nette augmentation des contraintes dans le sol avec l’accroissement de la densité apparente et de la résistance à la pénétration mécanique, ainsi qu’une diminution de la conductivité hydraulique, en accord avec les données disponibles. Nous montrons que l’augmentation de la résistance mécanique a entraîné une diminution du taux d’élongation racinaire et, par conséquent, un allongement du temps nécessaire aux racines pour atteindre une certaine profondeur. L’évolution historique du niveau de compactage et les limitations qui en découlent sur le taux d’élongation racinaire coïncident avec la stagnation des rendements céréaliers observée dans les années 1990 dans de nombreux pays. Nos calculs montrent que l’augmentation historique du niveau de compactage a considérablement réduit la conductivité hydraulique à saturation et la capacité de rétention d’eau des sous-sols. Nous pensons que ce phénomène a contribué à l’accroissement de la fréquence et de la gravité des inondations ces dernières décennies en Europe. Prenons l’exemple de la Suède : nous estimons les coûts annuels dus au compactage, liés aux pertes de productivité agricole et aux dégâts causés par les inondations, à plusieurs centaines de millions d’euros par an
. Compte tenu de la poursuite de la hausse du poids moyen des machines agricoles et de l’augmentation prévue des phénomènes météorologiques extrêmes, les coûts du compactage des sols sont susceptibles de s’aggraver. Cette étude souligne que nous avons probablement dépassé les limites de charge acceptables et que les futures exploitations agricoles devront tenir compte des limites mécaniques intrinsèques des sols.
1. Introduction
Le compactage des sols causé par la circulation automobile affecte négativement des fonctions essentielles du sol, notamment l’écoulement de l’eau et l’aération, le cycle des nutriments, la production agricole et forestière , ainsi que les habitats des organismes du sol. Ce compactage peut engendrer une cascade de rétroactions physiques en augmentant le ruissellement et le risque d’ érosion hydrique et éolienne ( Horn et al., 1995 ). Nous nous concentrons ici sur les impacts de la circulation agricole ; toutefois, le compactage des sols est également préoccupant dans le contexte des opérations d’exploitation forestière, des déplacements récréatifs et des opérations militaires sur les terres naturelles, car il peut compromettre les services écosystémiques pendant une période prolongée après les dommages. Bien que le compactage soit un problème bien connu et malgré de nombreuses études sur ses impacts sur les propriétés et les fonctions du sol, il demeure difficile de quantifier ses coûts économiques et écologiques.Il ne fait guère de doute que le compactage des sols cause des dommages économiques et écologiques à la société (
Graves et al., 2015 ), pourtant, des estimations fiables et concrètes de son coût restent difficiles à obtenir. Il y a près de 30 ans, une évaluation semi-quantitative mondiale de la dégradation des sols estimait qu’environ 33 millions d’hectares étaient touchés par le compactage en Europe ( Oldeman et al., 1991 ), soit près d’un tiers des terres arables européennes. Depuis, le poids des machines agricoles n’a cessé d’augmenter. Par exemple, la charge par roue des moissonneuses-batteuses a progressé d’environ 65 % entre 1989 et 2009 ( Schjønning et al., 2015 ). De ce fait, les contraintes mécaniques exercées par les machines actuelles peuvent dépasser la résistance de nombreux sols arables (
Schjønning et al., 2015 ). Il est raisonnable de supposer que l’augmentation de la charge des machines agricoles a exacerbé l’étendue et la gravité du compactage des sols, mais les connaissances quantitatives sur l’évolution des niveaux de compactage dans les sols arables sont limitées.Pour quantifier ces tendances, nous utilisons des données sur l’évolution historique du poids des machines agricoles afin de :
•illustrer comment cela a modifié les contraintes du sol et la densité apparente des sols arables,
•discuter des conséquences pour la productivité des cultures et la fréquence des inondations, et
•estimer les coûts de compactage associés aux pertes de productivité des cultures et aux dommages causés par les inondations.
Nous abordons les pertes de productivité des cultures et les dommages causés par les inondations car ils représentent les principaux coûts de la compaction des sols, respectivement sur site et hors site (
Lynch et Wojciechowski, 2015 ). Les principaux objectifs de cette étude étaient donc : i) d’utiliser les données historiques de poids des machines agricoles pour simuler les niveaux historiques de contrainte et de compaction des sols, ii) de quantifier les effets de la compaction des sols sur l’impédance mécanique pour les racines et la réponse hydrologique du sol, et iii) d’estimer les coûts de la compaction dus aux pertes de productivité agricole et aux dommages causés par les inondations en Suède, à titre d’exemple.
2. Niveaux de compaction du sol : évolution historique
Dans cette section, nous utilisons des données sur l’évolution historique du poids des véhicules agricoles et des pratiques agromécaniques pour estimer l’impact de ces évolutions sur les contraintes du sol, les profils de densité apparente, la résistance mécanique du sol et les taux d’élongation racinaire, et pour formuler des conclusions générales sur les modifications des propriétés hydrauliques du sol . Nous prenons en compte les taux d’élongation racinaire car les pertes de productivité induites par le compactage résultent principalement d’un développement racinaire entravé ( Bengough et al., 2011 ;
Valentine et al., 2012 ). Les effets du compactage sur les propriétés de transport du sol sont bien documentés (par exemple,
Alaoui et al., 2018 ). Nous réalisons des simulations numériques à des fins d’illustration, afin d’identifier systématiquement les liens entre les niveaux de compactage et les fonctions du sol, et de susciter un débat sur les coûts du compactage. Nous utilisons des mesures de contrainte du sol, de densité apparente et de résistance à la pénétration du sol pour valider nos simulations.
2.1 . Charges par roue des véhicules agricoles
Nous avons utilisé deux ensembles de données pour analyser l’évolution du poids des véhicules : l’un pour les moissonneuses-batteuses et l’autre pour les tracteurs. Pratiquement toutes les terres arables d’Europe comprennent des céréales dans la rotation des cultures et sont donc fréquentées par des moissonneuses-batteuses. Schjønning et al. (2015) ont présenté des données sur les charges par roue pour des moissonneuses-batteuses typiques au Danemark, entre 1958 et 2009. Durant cette période, la charge sur l’essieu avant a augmenté linéairement, passant d’environ 1,5 Mg à près de 9 Mg, ce qui correspond à une augmentation annuelle d’environ 0,14 Mg/an,
De plus, nous avons recueilli des données sur le poids des tracteurs. À titre d’exemple, nous avons utilisé des tracteurs fabriqués par John Deere (Deere & Company, Moine, Illinois, États-Unis). John Deere est l’un des plus anciens constructeurs de tracteurs encore en activité aujourd’hui, le premier tracteur produit en série ayant été commercialisé en 1923 (le John Deere modèle D). Les données techniques des tracteurs ont été obtenues à partir de fiches techniques disponibles en ligne (
http://de.wikibooks.org/wiki/Traktorenlexikon ). Bien que ces données concernent des tracteurs relativement imposants, elles constituent une bonne approximation de l’évolution historique du poids des tracteurs. La charge par roue a été calculée à partir du poids des tracteurs. Par souci de simplification, nous avons supposé une répartition du poids entre les essieux avant et arrière de 40 % et 60 % (
Pichlmaier et Honzek, 2011 ). La charge sur les roues des tracteurs est passée d’environ 1,5 Mg en 1960 à 4 Mg en 2000, soit une augmentation annuelle d’environ 0,06 Mg/an,
ou une tonne supplémentaire tous les 17 ans (
Fig. 1b ). Les charges dynamiques sur les roues lors des travaux agricoles (par exemple, le labour) sont supérieures aux charges statiques. La ligne pointillée de la
Fig. 1b indique la charge sur la roue arrière de la roue de labour lors d’un labour conventionnel. Pour ce faire, nous avons augmenté la charge sur la roue de 25 %, conformément à la méthode
de Brunotte et al. (2012) . Ce surpoids est dû à la force de traction de la charrue et à la redistribution du poids de l’essieu avant vers l’essieu arrière sous l’effet de cette force. Les 25 % supplémentaires utilisés ici constituent une estimation prudente : les augmentations de la charge sur la roue arrière lors du labour conventionnel données par les directives du Verein Deutscher Ingenieure (
VDI, 2007 ) sont considérablement plus élevées (jusqu’à 45 %), ce qui entraînerait des charges sur les roues plus élevées (et par conséquent des contraintes sur le sol plus élevées).Bien que l’augmentation de la charge par roue doive à terme se stabiliser, la tendance actuelle à la hausse se maintient (
Fig. 1 ). Les pneumatiques modernes sont plus volumineux que les anciens, mais comme l’ont montré
Schjønning et al. (2015) , l’évolution des surfaces de contact pneu-sol ne suit pas celle des charges par roue ; autrement dit, l’augmentation de la surface de contact pneu-sol est plus lente que celle de la charge par roue, ce qui entraîne une augmentation nette des contraintes sur le sol. Les pressions de gonflage des pneumatiques ont augmenté avec la charge par roue (
Schjønning et al., 2015 ). De plus, la construction du pneumatique (par exemple, pneumatique diagonal ou radial) a un effet limité sur les contraintes sur le sol. Une étude récente (
ten Damme et al., 2019 ) n’a montré aucune différence de contrainte sur le sol entre un pneumatique diagonal (« ancien ») et un pneumatique radial testés à dimensions, pression de gonflage et charge par roue constantes. Les véhicules choisis ici (moissonneuse-batteuse, tracteur) sont représentatifs de la plupart des exploitations agricoles de grandes cultures en Europe et en Amérique du Nord, et probablement ailleurs (par exemple en Australie). Nous notons que des véhicules plus lourds sont utilisés par exemple pour la récolte des pommes de terre ou des betteraves sucrières , avec des charges sur roues actuelles >10 Mg ( Schjønning et al., 2015 ).
2.2 . Contraintes mécaniques du sol
Nous avons utilisé les données présentées dans
la figure 1 pour simuler la distribution des contraintes verticales et de la contrainte normale moyenne dans un profil de sol à l’aide de
SoilFlex (
Keller et al., 2007 ). Nous avons utilisé des dimensions de pneumatiques courantes et des pressions de gonflage typiques, et considéré une augmentation de la largeur et du volume du pneumatique avec l’augmentation de la charge sur la roue (figure S1 des données supplémentaires). Les variations de largeur et de pression de gonflage du pneumatique en fonction de l’augmentation historique de la charge sur la roue utilisée ici sont similaires à celles rapportées par
Schjønning et al. (2015) . Par commodité, nous avons supposé une aire de contact elliptique et une distribution en loi de puissance pour la contrainte de contact verticale (
Johnson et Burt, 1990 ), la contrainte maximale se situant au centre de contact et étant égale à 1,5 fois la pression de gonflage du pneumatique pour tous les pneumatiques (
Keller, 2005 ). Toutes les simulations ont été réalisées avec une valeur de trois pour le facteur de concentration (
Keller et al., 2014 ). Une telle valeur serait généralement associée à un sol résistant (
Söhne, 1953 ). Les mesures de contrainte du sol sous différentes charges de roues, correspondant à différentes années de mise en service des engins, concordent bien avec nos simulations (figure S1 des données supplémentaires). Une forte augmentation de la contrainte normale moyenne a été observée au cours du siècle dernier (figure S1 des données supplémentaires). Un facteur de concentration plus élevé, comme celui généralement utilisé pour les sols plus tendres (
Keller et al. (2012) , ont proposé une contrainte verticale de 50 kPa à 0,5 m de profondeur comme limite approximative au-delà de laquelle une déformation plastique est à prévoir dans le sous-sol lors du labour de terres arables dans des conditions d’humidité proches de la capacité au champ. La limite de contrainte exacte entre déformation élastique et plastique dépend des impacts pédologiques, géologiques et anthropiques subis par les horizons du sol par le passé et qui les affectent actuellement ( Hartge et Horn, 2016 ). Des limites comprises entre 25 et 50 kPa à 0,5 m de profondeur ont également été suggérées par
Rusanov (1994) . Nos simulations indiquent que la profondeur à laquelle une contrainte verticale de 50 kPa s’étend a augmenté, passant d’environ 0,25 m en 1940 à environ 0,75 m en 2010, comme illustré sur
la figure 2a . Par conséquent, le compactage causé par les véhicules agricoles actuels devrait pénétrer profondément dans le sous-sol.
La figure 2b présente les contraintes exercées sur le sous-sol sous la roue arrière d’un tracteur lors du labour conventionnel à la charrue à versoir. Des contraintes élevées sont imposées au sous-sol car les roues de labour circulent dans le sillon et donc directement sur le sous-sol (voir également Keller et al., 2002 ). Il est intéressant de noter que la contrainte dans le sous-sol causée par une charge de roue de 4 Mg (correspondant à une charge typique de roue de tracteur vers 1990 ;
figure 1b ) en surface (par exemple, en labour sur champs) est similaire à celle causée par une charge de roue de 2 Mg (correspondant à une charge typique de roue de tracteur des années 1960 ;
figure 1b ) en profondeur dans le sillon lors du labour conventionnel, comme illustré sur
Dans ce qui suit, nos simulations reposent sur l’exemple du labour conventionnel (dans le sillon) car la plupart des terres arables en Europe sont cultivées selon ce système . 74 % des terres arables en Europe (UE-27) sont labourées de manière conventionnelle, tandis que seulement 4 % sont cultivées sans labour et les 22 % restants sont gérés selon une forme de travail réduit du sol (Eurostat ; https://ec.europa.eu/eurostat/web/agriculture ).
2.3 . Évolution de la densité apparente du sol
Nous avons utilisé les profils de contrainte du sol simulés (section précédente) pour calculer les variations de densité apparente du sol dues à l’augmentation historique du poids des véhicules. Des études ont suggéré que la densité apparente des sols arables a augmenté en raison de l’intensification de la mécanisation agricole ( Ehlers et al., 2002 ). Nous avons considéré ici les données de
Håkansson et Medvedev (1995) , qui ont présenté le profil de densité apparente d’un sol non cultivé en comparaison avec celui d’une parcelle cultivée voisine. Nous avons utilisé la distribution en profondeur de la densité apparente du sol non cultivé comme condition initiale (c’est-à-dire avant la mécanisation de l’agriculture) pour la parcelle cultivée. Nous avons ensuite calculé l’indice de compression,
λ , et le volume spécifique sur la ligne de compression vierge à une contrainte de 1 kPa,
N , en fonction de la densité apparente pour la condition initiale, en utilisant les relations données dans
Keller et Arvidsson (2007) . Par souci de simplification, nous avons négligé le rebond du sol (c’est-à-dire en supposant un indice de recompression nul). Nous avons ensuite utilisé
λ et
N pour calculer l’évolution historique de la densité apparente du sol non travaillé vers un sol arable, pour les charges de roues indiquées dans la section
la Fig. 3a , montrent une bonne concordance entre les mesures et les simulations. L’augmentation de la densité apparente à environ 0,2 m de profondeur dans le sol arable correspond à la profondeur moyenne de la semelle de labour . La densité apparente dans le sous-sol supérieur (de 0,3 m à environ 0,5 m de profondeur) est passée d’environ 1,1–1,2 Mg m⁻³ dans le sol non travaillé à 1,3–1,4 Mg m⁻³
dans le champ arable, en raison du passage des roues lors du labour.
La Fig. 3a révèle le compactage du champ arable jusqu’à près d’un mètre de profondeur. Nos simulations montrent que le compactage du sous-sol peut être causé par deux facteurs : les charges élevées des roues des outils agricoles et les effets du labour conventionnel qui nécessitent de conduire le tracteur dans le sillon de labour, c’est-à-dire d’appliquer une contrainte directement sur le sous-sol exposé.
2.4 . Résistance à la pénétration et taux d’élongation racinaire
Nous avons utilisé les profils de densité apparente (section précédente) pour estimer l’évolution de la résistance à la pénétration du sol et du taux d’élongation racinaire suite à l’augmentation du poids des véhicules. L’élongation racinaire est largement contrôlée par la résistance mécanique du sol (
(1) permet d’obtenir des prédictions réalistes de la résistance au pénétromètre pour les gammes de masses volumiques apparentes (environ 1,0–1,4 Mg m⁻³ ) et de potentiels matriciels (−5 à −30 kPa) utilisées ici, comme illustré également dans la figure S2 des données supplémentaires. Ensuite, nous avons estimé le taux d’élongation racinaire,
E <sub>r</sub> , selon la formule de Veen et Boone (1990), cités dans
E <sub>r</sub> dépend à la fois de la résistance mécanique et du stress hydrique (
Bengough et al., 2011 ). Seules quelques données permettent une description quantitative de
E <sub>r</sub> en fonction de
ψ et
Q , et l’équation
(2) a été établie à partir de données sur les taux d’élongation racinaire du maïs (
Bengough et al., 2011 ). On suppose que les relations pour les autres céréales sont similaires. Les taux d’élongation racinaire en fonction de la profondeur sont présentés sur
t r dans des conditions plus sèches (−30 kPa) a augmenté en fonction du temps en raison de l’augmentation des niveaux de compactage (
Fig. 3 ), et que l’augmentation est particulièrement drastique pour les 20 à 30 dernières années.
2.5 . Conductivité hydraulique saturée et capacité de stockage d’eau
Nous avons estimé la conductivité hydraulique à saturation , K <sub>s</sub> , à partir des profils de densité apparente simulés représentant l’évolution historique des niveaux de compaction du sol (
Fig. 3a ). Nous avons d’abord utilisé la fonction de pédotransfert de
Wösten et al. (1999) , basée sur un jeu de données européen et intégrant la densité apparente comme variable explicative. Nous avons ensuite calculé la valeur moyenne de
K <sub>s</sub> pour le sous-sol (entre 0,25 et 0,7 m de profondeur) et représenté graphiquement son évolution historique ( Fig. 5a ). La figure 5 suggère que la valeur moyenne de
K <sub>
s </sub> d’un sol arable est aujourd’hui environ 40 % inférieure à celle d’ un sol non cultivé (représenté par l’année 1900 sur la figure 5a ) et qu’elle a diminué de façon quasi linéaire au cours des 70 dernières années. Une diminution relative similaire de K<sub> s </sub> a été obtenue avec la fonction de pédotransfert de Jabro (1992) . De nombreuses fonctions de pédotransfert existent ; cependant, beaucoup de celles utilisées pour K <sub>s </sub> se basent uniquement sur la texture du sol et n’intègrent pas la densité apparente (ni aucun autre paramètre lié à la compacité) comme paramètre d’entrée nécessaire à l’étude des effets du compactage (voir par exemple Wagner et al., 2001 ; Sobieraj et al., 2001 ). Les estimations utilisant des fonctions de pédotransfert fondées sur le concept de porosité effective seraient plus adaptées à l’étude des impacts de la structure du sol et de sa dégradation, notamment le compactage ( Messing, 1989 ; Rawls et al., 1998 ) ; toutefois, ces approches nécessitent des informations sur la distribution de la taille des pores, qui n’étaient pas disponibles dans notre cas.
La différence de conductivité hydraulique ( K
<sub> s</sub> ) entre le sol « non perturbé » et le sol arable, estimée ici à partir des fonctions de pédotransfert (
entre les prairies et les sols arables par Horn et al. (2019) . Cependant, de nombreuses études utilisant des essais de roulage font état de diminutions beaucoup plus importantes de la conductivité hydraulique du sous-sol ( K <sub>s</sub>) dues au compactage ( Lebert, 1989 ; Semmel , 1993 ; Wiermann, 1998 ; Kühner, 1997 ; Nissen , 1999 ; Arvidsson, 2001 ; Peth , 2004 ; Fazekas , 2005 ; Zink, 2009 ; Keller et al., 2017 ), ce qui suggère que l’impact du compactage du sol sur la conductivité hydraulique est plus important que celui estimé par les fonctions de pédotransfert. Nous avons donc synthétisé des données bibliographiques issues d’expériences de labour où des variations de densité apparente et de conductivité hydraulique ( K<sub>s </sub>) ont été rapportées (Tableau S1 des données supplémentaires), et tracé le rapport K <sub>s </sub> avant labour sur K<sub> s </sub> après labour en fonction du rapport densité apparente avant labour sur densité apparente après labour (Figure S3 des données supplémentaires). Malgré une variabilité considérable des données, la diminution de K <sub> s</sub> relative avec l’augmentation de la densité apparente relative a pu être décrite par une loi de puissance hautement significative ( R² = 0,38 ; p < 0,001 ; Figure S3 des données supplémentaires). Nous avons ensuite appliqué cette fonction à nos profils de densité apparente simulés (présentés Figure 3a ). L’évolution de K <sub>s</sub> entre le sol non cultivé (représenté ici par l’année 1900) et aujourd’hui est illustrée par des losanges rouges sur la Figure 5a , indiquant une diminution de K<sub> s</sub> d’un ordre de grandeur dans les sous-sols arables jusqu’à nos jours.
L’augmentation historique de la densité apparente illustrée par la
figure 3a correspond à une diminution substantielle de la porosité du sous-sol entre son état initial et celui de l’année 2010. Ceci se traduit par une perte de capacité de stockage d’eau du sous-sol.
La figure 5b montre l’évolution de cette perte (entre 0,25 et 1,0 m de profondeur) en millimètres d’eau par mètre carré, ce qui peut être interprété comme une perte de capacité de stockage pour les précipitations de l’ordre du millimètre.
Hartge et Horn (2016) ont rapporté une différence de près de 260 mm de capacité de stockage d’eau dans les Luvisols dérivés du lœss en Basse-Saxe, entre les terres arables et les forêts naturelles (pour une masse de sol identique).Bien que l’évolution historique de
K<sub> s</sub> et de la capacité de stockage d’eau du sol présentée ici repose sur des estimations, il est intuitif qu’une augmentation de la densité apparente s’accompagne d’une diminution de K<sub> s</sub> et d’une réduction de la capacité de stockage d’eau du sol, ce qui a des conséquences sur l’infiltration de l’eau et la génération de ruissellement de surface, pouvant aggraver les inondations (
Alaoui et al., 2018 ). Les liens possibles entre l’augmentation du degré de compaction du sol et les inondations sont abordés dans la section
2.6 . Portée et limites de l’approche par simulation et besoins futurs en matière de recherche
Nous présentons un cadre mathématique permettant de prédire l’impact du trafic des véhicules agricoles sur l’état mécanique et hydrologique du sol (densité apparente, résistance mécanique, conductivité hydraulique) et sur le taux d’élongation racinaire. Ce dernier influence l’accessibilité aux ressources et, par conséquent, les rendements des cultures, tandis que les propriétés hydrauliques du sol contrôlent la répartition des flux entre infiltration et ruissellement de surface, et donc la fréquence et la gravité des inondations. Ce cadre a permis une évaluation quantitative des conséquences de l’augmentation historique du poids des véhicules agricoles sur l’accroissement des contraintes mécaniques du sol, lesquelles affectent son état mécanique et hydrologique, ainsi que le fonctionnement et la productivité des plantes. Nous avons identifié des liens entre les niveaux de mécanisation et de compaction, et les fonctions du sol, ce qui, nous l’espérons, alimentera le débat sur les coûts de la compaction. Nous avons constaté un manque de données et de relations quantitatives tout au long de la chaîne d’effets, des contraintes mécaniques du sol aux taux d’élongation racinaire et aux propriétés hydrauliques, et identifions donc plusieurs besoins de recherche, présentés ci-après.
La capacité à prédire les contraintes mécaniques du sol à partir des caractéristiques des véhicules est raisonnable malgré les incertitudes liées à l’influence de la structure et de la consistance du sol sur le mode de propagation des contraintes (Keller et al., 2013). Les propriétés mécaniques du sol nécessaires à la prédiction des variations de densité apparente en fonction des contraintes ne sont pas facilement accessibles. Il existe peu de fonctions de pédotransfert pour représenter les propriétés de compression du sol, et celles-ci sont généralement élaborées à partir d’un nombre limité d’échantillons (pour une vue d’ensemble, voir Keller et al., 2007 ). Dans cette étude, nous avons utilisé une équation qui prédit les propriétés de compression (coordonnées de la ligne de compression vierge, y compris sa pente représentant l’indice de compression) à partir de la densité apparente du sol, basée sur des données provenant de 69 couches de sol individuelles (
Keller et Arvidsson, 2007 ). Bien que ces relations soient robustes, il est nécessaire de constituer des bases de données sur les propriétés mécaniques du sol à l’échelle internationale afin de développer des fonctions de pédotransfert plus générales. Plusieurs modèles ont été développés pour décrire la variation de la résistance à la pénétration du sol en fonction de la densité apparente et du potentiel matriciel (par exemple, l’équation
Vaz et al., 2011 pour une synthèse ). Les valeurs numériques des coefficients de ces modèles (par exemple, l’équation
(1) ) sont disponibles dans la littérature, issues de nombreuses études. Cependant, ces études portaient sur un nombre limité de sols ou n’examinaient pas systématiquement les effets de la densité apparente (par exemple,
Vaz et al., 2011 ). Dans cette étude, nous avons utilisé un ensemble de valeurs de coefficients issues de
Vaz et al. (2011) qui ont permis d’obtenir des valeurs réalistes de la résistance à la pénétration dans la gamme de potentiel matriciel considérée. À l’instar des propriétés de compression du sol, nous constatons la nécessité de disposer de fonctions de pédotransfert basées sur de vastes ensembles de données pour paramétrer les modèles de résistance à la pénétration du sol, tels que l’équation
(1) . Enfin, les données quantitatives sur les relations entre les taux d’élongation racinaire, la résistance à la pénétration du sol et le potentiel matriciel (équation (1)) restent peu nombreuses.
(2) pour illustrer comment l’augmentation historique de la résistance mécanique du sol influence les taux de croissance racinaire , les valeurs absolues de E <sub> r</sub> étant ici moins importantes. Des données relatives à différentes cultures et à différents types de sols permettraient une paramétrisation de l’équation
(2) spécifique à chaque culture et à chaque type de sol.Ces informations seraient utiles non seulement pour le cadre présenté ici, mais aussi pour une meilleure modélisation de la croissance des cultures soumises à différents stress environnementaux (
Vereecken et al., 2016 ). Contrairement aux propriétés mécaniques du sol, il existe de nombreuses fonctions de pédotransfert pour les propriétés hydrauliques du sol, basées sur de vastes ensembles de données internationaux (comme celles de
Wösten et al. (1999) utilisées ici). On sait que le compactage a des effets importants sur la macroporosité et, par conséquent, sur la conductivité hydraulique à saturation, même pour des augmentations modérées de la densité apparente (par exemple,
Horn et al., 1995 ; voir également le tableau S1 et la figure S3 des données supplémentaires), ce qui n’est pas correctement pris en compte par les fonctions de pédotransfert existantes. Les connaissances quantitatives sur les effets du compactage sur les propriétés hydrauliques du sol restent limitées, mais voir
b ). En résumé, une base de données améliorée permettrait une meilleure paramétrisation de la chaîne d’effets allant du stress du sol aux taux d’élongation des racines et aux propriétés hydrauliques du sol, respectivement, et donc une évaluation plus précise (par exemple spécifique au sol et au site) des impacts du compactage du sol sur les attributs des cultures et le fonctionnement hydrologique du sol au-delà des simulations à des fins illustratives telles que présentées ici.
3. Estimation des coûts annuels de compactage des sols
Le compactage des sols engendre des coûts considérables pour les exploitants agricoles et la société (
Graves et al., 2015 ). Pourtant, les données quantitatives sur les coûts du compactage des sols à l’échelle nationale et continentale restent limitées (
Brus et van den Akker, 2018 ). Plusieurs raisons peuvent expliquer ce manque de données. Premièrement, l’étendue et la gravité du compactage des sols à l’échelle nationale sont mal connues. La plupart des recherches sur le compactage des sols se concentrent sur des échelles allant du pore du sol au profil pédologique et à la parcelle expérimentale, tandis que les échelles plus larges sont rarement abordées. On estime que le compactage affecte entre 25 et 45 % (estimation centrale : 35 %) des terres agricoles (
Brus et van den Akker, 2018 ). Deuxièmement, une part importante du coût de la dégradation des sols est liée à des impacts hors site ( Graves et al., 2015 ), ce qui rend difficile l’identification de la source de ces coûts. Par exemple, le compactage des sols peut accroître la fréquence et la gravité des inondations (
Graves et al. (2015) constitue un rare exemple d’estimation des coûts annuels totaux de la dégradation des sols, y compris le compactage. Ils ont estimé le coût annuel total du compactage des sols en Angleterre et au Pays de Galles à 470 millions de livres sterling par an, soit 540 millions d’euros par an
( taux de change de janvier 2019). Les auteurs ont estimé qu’une superficie de 3,85 millions d’hectares est affectée par le compactage, ce qui représente environ 40 % des terres agricoles totales (9,6 millions d’hectares pour l’Angleterre et le Pays de Galles), comprenant des terres arables intensives et extensives, des prairies améliorées et non améliorées, ainsi que des cultures horticoles . Ainsi, le coût du compactage des sols s’élève à environ 140,2 € par hectare et
par an pour la superficie affectée, et à environ 56,4 € par hectare
et
par an
pour la superficie agricole totale. Bien que les conditions varient en Europe, ces chiffres peuvent être représentatifs d’autres pays européens. Par exemple, appliquer le même chiffre (56,4 € par hectare de la superficie totale des terres agricoles) à la Suède (environ 3,03 Mha de terres agricoles ; Conseil suédois de l’ agriculture , http://jordbruksverket.se/swedishboardofagriculture ) donnerait 171 M€ an
−1 .
Graves et al. (2015) ont attribué environ 40 % des coûts aux dépenses sur site, tandis que près de 60 % étaient liés aux dépenses hors site. Parmi les dépenses sur site, environ 80 % étaient dues aux pertes de productivité des cultures, environ 12 % aux pertes d’engrais et les 8 % restants à une consommation accrue de diesel. Les dépenses hors site les plus importantes étaient les dégâts causés par les inondations (63 %), suivies des coûts liés aux gaz à effet de serre dus à l’augmentation des émissions du sol, aux pertes d’engrais et à la consommation accrue de diesel (35 %), tandis que les coûts liés à la dégradation de la qualité de l’eau étaient relativement mineurs (2 %).
3.1 . Perte de productivité agronomique due au compactage du sol
Le compactage du sol affecte la croissance des plantes de diverses manières (
Colombi et Keller, 2019 ). Il accroît la résistance mécanique à la croissance racinaire, ce qui diminue la vitesse d’élongation des racines (
Fig. 3b et Fig. S2 des données supplémentaires). Ceci limite la profondeur d’enracinement et l’accessibilité aux ressources, notamment à l’eau du sous-sol (
Colombi et al., 2018 ). De plus, le compactage limite l’accessibilité aux nutriments absorbés à la surface des particules. L’accessibilité des nutriments dépend de l’agrégation du sol : elle est meilleure lorsque la proportion de grumeaux et de blocs subangulaires est élevée, tandis que dans les horizons de sol à structure lamellaire, seulement 10 à 20 % environ des sites d’échange potentiels (pour l’adsorption des nutriments) sont accessibles (
Horn et al., 2018 ). Il convient de noter la différence entre accessibilité (les racines n’atteignent pas les ressources) et disponibilité (manque de ressources). Généralement, cette différence est d’autant plus marquée que le sol est compacté. Ainsi, le compactage constitue souvent un problème d’accessibilité aux ressources (voir également
Haas et al., 2016 ), ce qui peut entraîner une mauvaise aération du sol et des concentrations d’O₂ extrêmement faibles
dans l’air du sol, notamment lors des périodes de forte demande en O₂
et en conditions de sol humide (
Stępniewski et al., 1994 ; Horn et Smucker, 2005). Le compactage réduit également l’infiltration de l’eau et peut diminuer la quantité d’ eau disponible pour les plantes ; par conséquent, les plantes cultivées dans des sols compactés peuvent souffrir de stress hydrique ( Horn et al., 1995 ). L’impact le plus limitant parmi ceux mentionnés dépend évidemment des caractéristiques du sol et des conditions météorologiques. Cependant, l’accessibilité limitée aux ressources causée par l’expansion entravée du système racinaire en raison de la résistance mécanique accrue du sol est considérée comme la principale raison de la faible productivité des cultures sur les sols compactés ( Bengough et al., 2011 ;
Valentine et al., 2012 ).La plupart des informations sur la baisse de productivité des cultures due au compactage proviennent d’expérimentations en plein champ. La
figure 6a illustre l’évolution typique du rendement en fonction du temps après un épisode de compactage . La baisse de rendement est importante immédiatement après le compactage, mais les rendements se rétablissent relativement vite. Après quelques années, il ne subsiste généralement qu’une faible réduction de rendement, de l’ordre de quelques pourcents. Cependant, cette réduction est quasi permanente (
figure 6a ) et est attribuée au compactage du sous-sol (
Håkansson et Reeder, 1994 ). Par exemple, les données issues d’une série d’expérimentations en plein champ de longue durée menées en Europe du Nord et en Amérique du Nord, avec un épisode de compactage unique dû à une charge de roue de 5 Mg, indiquent une perte de rendement quasi permanente de 2,5 % (
Håkansson et al. (1987) ont établi une relation empirique permettant d’estimer la perte de rendement en fonction du nombre de passages de véhicules et de la teneur en argile du sol. L’équation concorde bien avec les données de rendement des cultures représentant la phase initiale de récupération post-compactage de l’expérimentation à long terme « Observatoire de la structure du sol (OSS) » décrite par
Voorhees (2000) a rapporté une baisse permanente de rendement de 6 % suite à un compactage unique impliquant une charge de roue de 9 Mg. Cependant, toutes ces expérimentations comparent un sol compacté expérimentalement à un sol n’ayant subi aucun compactage expérimental (supplémentaire), et sous-estiment donc probablement les pertes réelles de productivité dues au compactage. Les parcelles non compactées ne représentent pas un sol non compacté (comme par exemple le sol de prairie de la figure 3a ), mais peuvent être considérées comme « normalement compactées » pour leur emplacement au moment de l’expérience. Par conséquent, la pénalité de productivité mesurée indique la perte de productivité due au compactage expérimental supplémentaire (par rapport à un sol normalement compacté), mais ne représente pas l’écart de productivité entre un sol compacté et un sol non compacté. De plus, les pertes de rendement mentionnées ci-dessus résultent d’un compactage ponctuel, alors que des compactages répétés (liés aux opérations agricoles annuelles) constituent un scénario plus réaliste en pratique.
La figure 6b illustre la réponse simulée du rendement avec un compactage supposé tous les quatre ans (par exemple, causé par des conditions de sol défavorables lors du labour à la charrue à versoir, de la récolte ou d’autres opérations agricoles impliquant de lourdes charges sur les roues). Un tel scénario se traduit par une tendance générale à la baisse des rendements. Des essais avec des tracteurs à portique et des outils à câble ont révélé des différences de rendement allant jusqu’à 16 % entre les sols travaillés et les sols non travaillés (
Håkansson et al., 1985 ). Les systèmes à portique et à câbles, ainsi que l’agriculture à circulation contrôlée, reflètent mieux l’effet réel du compactage. Cependant, ces systèmes partent généralement d’un sol normalement compacté. L’évolution de la structure du sol étant un processus lent (par exemple,
Horn, 2004 ), des expériences à long terme (décennales) seraient nécessaires, même dans ces systèmes, pour observer tous les effets.
Schjønning et al. (2015) ont mentionné des facteurs supplémentaires (par exemple, un mauvais drainage induit par le compactage, affectant les jours cultivables et les conditions d’implantation des cultures) susceptibles de conduire à une sous-estimation des pertes de productivité dans les essais au champ par rapport aux parcelles agricoles.
Håkansson, 2005 ). En résumé, estimer l’impact du compactage du sol sur la productivité des cultures est complexe, car il n’existe généralement pas de situation de référence avec un sol non compacté. Par conséquent, les pertes de productivité induites par le compactage observées lors d’expérimentations au champ sous-estiment probablement les pertes réelles.
Graves et al. (2015) ont supposé que le compactage entraîne des pertes de rendement de 4 à 5 % sur les terres arables et légèrement inférieures sur les prairies. Il en résulte un coût par hectare des pertes de rendement induites par le compactage d’environ 48,2 € ha⁻¹an⁻¹
pourlasurface affectée et d’environ 19,4 € ha⁻¹an⁻¹pour,dont la superficie agricole totale est d’environ 3,03 millions d’hectares, les pertes de rendement dues au compactage s’élèveraient à environ 59 millions d’euros an⁻¹.Eriksson et al. (1974) ont estimé la perte de rendement annuelle due aux effets à long terme du compactage du sol (c’est-à-dire du sous-sol) à 80 millions de SEK an⁻¹enSuède, en supposant une pénalité de rendement de 8 % sur les sols argileux et de 4 % sur les sols limoneux . Compte tenu de l’inflation et des différences de prix à la production entre 1974 et aujourd’hui (figure S4 des données supplémentaires), la perte de rendement estimée par Eriksson et al. (1974) correspond à environ 20 M€ an⁻¹.Aujourd’hui, la valeur de la production annuelle de grandes cultures (hors pâturages et cultures spécifiques comme les petits fruits et les légumes, qui occupent ensemble 650 000 ha) en Suède est d’environ 2 078 M€ (valeur moyenne pour les années 2015-2017 ; Office suédois de l’agriculture, http://jordbruksverket.se/swedishboardofagriculture ). En supposant une perte de rendement moyenne de 4,5 % ( Graves et al., 2015 ) et que 35 % des terres arables soient affectées par le compactage ( Oldeman et al., 1991 ; Graves et al., 2015 ; Schjønning et al., 2015 ; Brus et van den Akker, 2018 ), les pertes de rendement pour les cultures arables s’élèvent à 33 M€ an⁻¹.Eriksson et al. (1974) ont estimé les pertes de rendement dues au compactage à 8 % pour les sols contenant plus de 40 % d’argile et à 4 % pour les sols contenant entre 15 et 25 % d’argile, considérant les pertes de rendement pour les sols plus légers comme négligeables. Par souci de simplification, nous avons retenu une perte de rendement de 6 % pour les sols contenant entre 25 et 40 % d’argile. Compte tenu de la répartition respective des classes texturales des terres arables en Suède (>40 % d’argile : 15,4 % de toutes les terres arables ; 25–40 % d’argile : 21,1 % de toutes les terres arables ; 15–25 % d’argile : 20,1 % de toutes les terres arables ; Djodjic, 2015 ), la perte de rendement induite par le compactage, calculée à partir des rendements et des prix actuels, s’élève à 68 M€ an⁻¹,soit près de trois fois les coûts estimés par Eriksson et al. (1974) il y a 45 ans. Toutefois, compte tenu de l’augmentation des niveaux de compactage depuis les années 1970 ( Fig. 1 , Fig. 2 , Fig. 3 , Fig. 4), ce chiffre est encore plus élevé.
On s’attendrait donc à une réduction de rendement plus importante que les 4 à 8 % utilisés par
Eriksson et al. (1974) , et par conséquent à des coûts encore plus élevés que 68 M€ an⁻¹
. Malheureusement, aucune donnée n’est disponible concernant la réduction réelle du rendement (c’est-à-dire par rapport à un sol non compacté, à l’échelle nationale) due au compactage. À titre d’exercice, on peut supposer, à partir des essais réalisés avec des portiques et des outils à câble, une pénalité de rendement moyenne de 20 % pour les traitements avec des engins à roues (
et al. (1974) ont considéré des coûts annuels supplémentaires liés au compactage de la couche arable et aux dommages directs aux cultures (principalement en prairies temporaires) causés par le trafic agricole, d’un ordre de grandeur comparable aux coûts annuels dus au compactage à long terme du sous-sol. Cela impliquerait que les chiffres estimés dans ce paragraphe devraient être multipliés par deux pour obtenir le coût total des pertes de productivité dues au trafic agricole. En résumé ( tableau 1 ), les pertes de productivité dues au tassement des sols sont probablement de l’ordre de plusieurs dizaines
de millions
d’ euros par an
en Suède, ce qui représente une part importante du revenu total du secteur agricole suédois. Cependant, ces estimations restent incertaines car ni la réduction de la productivité ni la superficie tassée ne sont précisément connues.
Tableau 1. Coûts estimés associés à la perte de productivité des cultures arables due au compactage du sous-sol en Suède (avec une superficie totale de terres agricoles de 3 Mha et une valeur moyenne des cultures arables de 2078 M€ an −1 ).
Perte de rendement de 4 à 8 % selon la texture du sol ( Eriksson et al., 1974 ) et la répartition des classes texturales pour les terres arables en Suède ( Djodjic, 2015 ).
qu’Eriksson et al. (1974) ont estimé les coûts liés au compactage de la couche arable et aux dommages directs aux cultures causés par le passage des engins agricoles à un ordre de grandeur comparable à celui des coûts liés au compactage du sous-sol présentés ici. Par conséquent, les coûts totaux résultant du compactage seraient le double des valeurs indiquées dans ce tableau.**Le revenu total du secteur agricole en Suède est de 799 M€ (moyenne de 2015-2017 ; source : Office suédois de l’agriculture,
la figure 7, peuvent être modélisées par une fonction linéaire avec un plateau supérieur (
Michel et Makowski, 2013 ), permettant ainsi de déterminer l’année de rupture (c’est-à-dire l’année où les rendements commencent à se stabiliser). Des tendances similaires à celles illustrées dans
la figure 7 sont observées pour d’autres céréales (par exemple, l’orge,
Hordeum vulgare L.) et dans la quasi-totalité des pays d’Europe centrale et septentrionale. La stagnation des rendements a généralement débuté dans les années 1990 (
Zea mays L.), cette stagnation aurait été légèrement plus tardive. Le phénomène de stagnation des rendements est désormais bien documenté (par exemple,
Ray et al., 2012 ), mais les causes de ce plafonnement restent encore mal comprises. Cette stagnation a été attribuée à des changements socio-économiques, aux politiques agricoles, à la diminution de l’utilisation d’engrais , à l’extensification agricole, au déclin des légumineuses dans les rotations culturales, à l’atteinte du potentiel de rendement et au changement climatique (pour une synthèse, voir Wiesmeier et al., 2015 , et les références qui y sont citées).
L’augmentation du niveau de compactage des sols agricoles (
figures 2 et 3 ), vraisemblablement due à l’accroissement du poids des machines (
figure 1 ), et ses effets sur le développement des cultures (
figure 4 ) et la productivité, suggèrent que le compactage du sol contribue à la stagnation des rendements. Bien que notre étude doive être considérée comme un exemple conceptuel et illustratif, il est intéressant de noter que la forte augmentation de
t<sub> r</sub> dans les années 1990 (
figure 4 ) coïncide avec le début de la stabilisation des rendements (
figure 7 ). De plus, le début de cette stagnation coïncide assez bien avec le dépassement d’une contrainte de sol de 50 kPa à 0,5 m de profondeur (
figure 2a ). Il convient de souligner que l’impact de l’augmentation linéaire de la charge des roues des machines sur les fonctions du sol (telles que la productivité) n’est pas linéaire, en raison des relations non linéaires entre la contrainte du sol, la densité apparente, la résistance à la pénétration et le taux d’élongation racinaire.Nos calculs des taux d’élongation racinaire, effectués à l’aide de l’équation
(2), ne tenaient pas compte de l’évolution variétale au fil du temps. Nous avons réanalysé les taux d’élongation racinaire de 14 cultivars de blé d’hiver suisses , couvrant la période 1910-2010, mesurés par Colombi et al. (2017) . Nous avons constaté que les taux d’élongation racinaire diminuaient avec l’année de mise sur le marché, c’est-à-dire que les taux d’élongation racinaire des nouveaux cultivars étaient inférieurs à ceux des anciens (figure S5 des données supplémentaires). Ceci implique que l’effet du compactage du sol sur les taux d’élongation racinaire et le taux d’élongation racinaire (
t<sub> r</sub>) est plus important que ne le suggèrent les
4. L’amélioration des cultures a principalement visé à optimiser les plantes pour des conditions optimales (forte intensité d’intrants), mais les cultures n’ont pas été optimisées pour les sols pauvres (
White et al. (2015) ont constaté que la densité de longueur racinaire du blé d’hiver moderne était insuffisante pour une absorption complète de l’eau au-delà de 0,32 m de profondeur. Des résultats similaires ont été obtenus pour les cultivars de colza . Ceci accentue l’impact négatif de l’augmentation de la résistance mécanique du sol due au compactage sur la croissance racinaire et l’accès aux ressources, et peut entraîner une forte baisse de la productivité des cultures. La hausse des températures et l’augmentation de la fréquence et de la gravité des sécheresses, telles que projetées pour le climat futur en Europe ( GIEC, 2013 ), aggraveront encore l’impact du compactage, car l’augmentation de la résistance à la pénétration et la diminution associée du taux d’élongation racinaire sont plus importantes en conditions sèches (
Fig. 4 ). Il est donc nécessaire d’adapter la gestion des sols et les cultures au changement climatique, notamment par le développement de nouveaux cultivars adaptés à ces conditions (qui n’existent pas actuellement). L’identification des caractéristiques racinaires qui régissent l’élongation des racines offre la possibilité de sélectionner des cultivars présentant une meilleure capacité d’exploration du sol par les racines. Des volumes plus importants accessibles par les racines seront non seulement nécessaires pour garantir la production alimentaire, mais ces cultivars pourraient également accélérer la restauration de la structure des sols compactés (cf. Colombi et Keller, 2019 ).Il est difficile de dissocier les effets positifs des progrès en matière de sélection variétale,
de gestion des sols et des cultures (lutte contre les maladies, fertilisation, agriculture de précision) des effets négatifs de la dégradation de la structure du sol (compactage) et du changement climatique, ainsi que des impacts des changements socio-économiques et des décisions politiques, afin d’identifier les facteurs responsables de la stagnation des rendements observée. Il est fort probable que plusieurs facteurs interviennent, et leur importance relative peut varier selon les régions. Nous suggérons ici que le compactage du sol et son aggravation due à l’augmentation du poids des machines agricoles pourraient être l’une des causes de cette stagnation.
3.3 . Impacts du compactage des sols sur les inondations et coûts des mesures de protection contre les inondations
Comme illustré dans la section
2.5 , le compactage du sol est associé à une réduction de sa porosité et de sa conductivité hydraulique à saturation. Il modifie également la distribution de la taille des pores et réduit leur continuité et leur connectivité ( Horn et al., 1995 ;
K<sub> s</sub> due à l’augmentation du compactage causée par la hausse du poids des véhicules agricoles (
Fig. 5a ). La conductivité hydraulique à saturation est une propriété essentielle du cycle hydrologique terrestre (par exemple,
Sobieraj et al., 2001 ). Bien que l’utilisation de fonctions empiriques pour estimer
K<sub> s</sub>, comme ici, ne permette que de dégager des tendances générales et que notre étude soit de nature illustrative, nos résultats, qui indiquent une diminution de
K<sub> s </sub> d’un facteur 2 à 10 due au compactage (
Fig. 5a ), sont corroborés par des données expérimentales.
K <sub>s</sub> sur dix parcelles cultivées en Suède en 1997 et a comparé les valeurs obtenues à celles mesurées entre 1955 et 1961. En moyenne sur les dix parcelles, il a constaté que, bien que la porosité du sous-sol n’ait diminué que de 1 à 2 % en 1997, la conductivité hydraulique (
K <sub> s</sub>) était 8 à 27 fois plus faible en 1997 qu’entre 1955 et 1961. Ces données suggèrent que nos estimations du déclin de
K <sub>s </sub> (
Fig. 5a ) sont sous-estimées. Malheureusement, nous ne disposons pas de données systématiques à long terme sur l’évolution historique de
K <sub>s</sub> dans les sols arables, hormis celles décrites par
K <sub>s </sub> verticalement et horizontalement dans plus de 570 profils de sols arables et de prairies. Outre une conductivité hydraulique verticale plus faible dans les sous
– sols des sols arables, ils ont observé une conductivité hydraulique horizontale plus élevée dans les sous – sols des sols arables que dans ceux des prairies, ce qu’ils ont expliqué par la formation d’une structure lamellaire due au travail du sol conventionnel et au passage des engins agricoles dans le sillon (voir également Horn, 2004 ). Alors que dans les sols sous prairies, seule la couche arable présentait un coefficient de conductivité hydraulique ( K<sub> s</sub>) horizontal supérieur au coefficient vertical , cette anisotropie était prédominante jusqu’à plus de 0,6 m de profondeur dans les sols arables du Schleswig- Holstein . De plus, Horn et al. (2019) ont observé une augmentation du coefficient de conductivité hydraulique horizontal dans les sous-sols des terres arables au cours des quarante dernières années, ce qui confirme l’hypothèse de la formation d’une structure lamellaire due à l’augmentation des contraintes dans le sol. Le passage d’un régime d’écoulement à dominance verticale à un régime à dominance horizontale limite l’infiltration de l’eau et favorise l’écoulement latéral, et donc le ruissellement de surface. La figure 8 illustre les conséquences d’une infiltration d’eau réduite due au compactage.
Le compactage a quasiment empêché l’eau de pénétrer dans le sous-sol. Il en résulte une accumulation d’eau « perchée » dans la couche arable et une stagnation d’eau en surface (
Mossadeghi-Björklund et al., 2019 ), pouvant engendrer du ruissellement. De plus, l’augmentation historique du niveau de compactage des sols (
Fig. 3a ) entraîne une diminution de la capacité de stockage d’eau du sous-sol. La perte estimée de cette capacité dans le sous-sol (0,25–1,0 m), d’environ 24 mm m⁻²
Alaoui et al., 2018 ). Le nombre d’inondations en Europe a augmenté au cours des dernières décennies (
Fig. 9 ). Bien que notre analyse ne permette pas d’établir un lien direct avec cette augmentation, nos résultats suggèrent que le compactage du sol pourrait y contribuer. D’autres facteurs interviennent également, probablement de manière interactive, notamment le changement climatique (par exemple,
Dankers et Feyen, 2008 ), des facteurs socio-économiques tels que la croissance démographique (par exemple,
Barredo, 2009 ), l’étalement urbain, l’imperméabilisation des surfaces et la régulation des cours d’eau (
Sofia et al., 2017 ), ainsi que les changements d’affectation des sols (
Rogger et al., 2017 ). Les recherches futures pourraient viser à quantifier la contribution du compactage aux inondations et à l’augmentation observée de leur fréquence. D’après un outil de gestion des crues à l’échelle d’un bassin versant, le compactage des sols serait responsable de 3 à 10 % (7 % en moyenne) de l’augmentation de la profondeur du ruissellement (
), ce qui représente un coût de 193 millions d’euros par an pour les dommages causés par les inondations induites par le compactage en Angleterre et au Pays de Galles . Ce chiffre correspond à environ 50 € par hectare
et par an
pour la surface affectée par le compactage, et à environ 20 € par hectare
et
par an pour la surface agricole totale.
Le coût total des inondations comprend le coût des dommages matériels et celui des mesures de prévention et de gestion des risques. En Suède, les coûts d’assurance enregistrés liés aux inondations d’origine naturelle (
http://www.svenskforsakring.se/statistik ) pour la période 2011-2014 se situaient entre 174 et 1 046 millions de SEK, avec une moyenne de 428 millions de SEK par an
( 43 millions d’euros par an
) . Ce chiffre est comparable aux 44 millions d’euros par an
estimés par
Ek et al. (2016) pour les sinistres et franchises annuels . Selon l’Agence européenne pour l’environnement (AEE,
https://www.eea.europa.eu/ ), les pertes assurées en Suède représentent 27 % du total des pertes liées aux événements climatiques dans le pays. En supposant un ratio similaire entre les pertes assurées et les pertes totales pour les dommages causés par les inondations, le coût total des dommages liés aux inondations s’élève à 159 millions d’euros par an
en Suède. Le coût annuel total pour la société suédoise de la prévention des inondations et de la gestion des risques d’inondation a été estimé entre 461,7 et 974,6 millions de SEK par an
, avec une estimation centrale de 718,2 millions de SEK par an,
soit 72 millions d’euros par an
( MSB
, 2014 ). Ainsi, le coût annuel total (dommages liés aux inondations, prévention et gestion) pour la Suède s’élève à 231 millions d’euros par an
. La part de ces coûts imputable au compactage des sols reste inconnue pour la Suède. Si l’on considère que le compactage est responsable de 7 %, comme dans
Graves et al. (2015) , le coût annuel des dommages liés aux inondations dus au compactage s’élève à 16 millions d’euros par
an . Cela correspondrait à environ 5,5 € ha⁻¹
an⁻¹ sur la base de la superficie agricole totale de la Suède, soit environ 3 à 4 fois moins que les coûts pour l’Angleterre et le Pays de Galles rapportés par
Graves
et al. (2015) . Le coût annuel total des dommages causés par les inondations a été estimé à environ 2 760 M€ an⁻¹
( Graves
et al., 2015 ), soit plus de dix fois supérieur à notre estimation pour la Suède, alors que la superficie agricole totale en Angleterre et au Pays de Galles est environ trois fois plus importante qu’en Suède. La différence de coûts totaux et de coûts par hectare de surface agricole entre les deux régions/pays est probablement liée aux différences de topographie. Les dommages annuels moyens causés par les inondations (pertes dues aux inondations) rapportés pour la période 1985-2013 dans l’UE s’élevaient à 4 500 M€ an⁻¹
( AEE,
https://www.eea.europa.eu/ ). Bien que la contribution du compactage des sols à ces coûts ne soit ni bien documentée ni prise en compte, nous estimons que le compactage des sols est responsable de coûts de dommages causés par les inondations de plusieurs centaines de millions d’euros par an
.dans l’UE. La contribution du compactage des sols aux inondations est susceptible d’augmenter à l’avenir car (i) les niveaux de compactage augmenteront à moins que le développement de machines agricoles plus puissantes et plus lourdes ne cesse, et (ii) l’augmentation prévue de la fréquence et de l’intensité des orages (ICPP, 2013) combinée à la diminution de l’infiltration et de la capacité de stockage de l’eau dans le sol ( Fig. 5 ) augmentera l’incidence du ruissellement de surface et la génération d’inondations.
4. Résumé et conclusions
Le poids des véhicules agricoles a considérablement augmenté au cours des soixante dernières années. La charge par roue des moissonneuses-batteuses est passée d’environ 1,5 Mg en 1960 à 9 Mg aujourd’hui, et celle des tracteurs d’environ 1 Mg en 1955 à plus de 4 Mg aujourd’hui. Nous avons analysé l’effet de cette augmentation de poids sur les contraintes et la densité apparente du sol, et estimé les conséquences de l’accroissement du compactage sur la croissance racinaire et les propriétés hydrauliques du sol. Nos résultats montrent que l’augmentation du poids des machines a entraîné une augmentation du compactage du sous-sol. Nous apportons la preuve que ce compactage a accru la résistance mécanique du sol et ralenti l’élongation racinaire. Ceci suggère que le compactage du sol est l’une des causes de la stagnation des rendements observée pour les principales cultures dans de nombreux pays européens. De plus, nous montrons que l’augmentation du compactage a diminué la conductivité hydraulique à saturation et la capacité de rétention d’eau des sous-sols des terres arables. Ceci indique que l’augmentation du compactage du sol pourrait être l’une des causes de la multiplication des inondations en Europe.Les coûts du compactage des sols sont importants (
Graves et al., 2015 ), mais les connaissances quantitatives restent limitées, ce qui rend les estimations incertaines. Ceci s’explique par le fait que l’étendue (superficie) et la gravité du compactage des sols à grande échelle (région, pays, continent) sont mal connues, que la contribution du compactage aux coûts environnementaux et agronomiques est difficile à quantifier, notamment pour les coûts indirects, et que certains coûts sont difficiles à évaluer. Nous avons estimé que les coûts liés à la baisse de la productivité des sols (coûts indirects les plus importants) et à l’augmentation de la fréquence des inondations (coûts indirects les plus importants) dus au compactage des sols sont de l’ordre de plusieurs centaines de millions d’euros par an
pour la Suède.La plupart des recherches sur le compactage des sols considèrent des échelles spatiales allant du pore du sol au profil pédologique et à l’échelle des parcelles expérimentales. Si les connaissances fondamentales à ces échelles sont importantes et nécessaires, il est indispensable de mener des recherches sur le compactage des sols à des échelles plus vastes (voir également
Alaoui et al., 2018 ). Les coûts du compactage des sols sont certainement perceptibles pour les agriculteurs à l’échelle de la parcelle (par exemple, une baisse de la productivité), mais ne sont significatifs et pertinents pour la société qu’à l’échelle du bassin versant, de la région et du pays. Il est nécessaire de disposer de données sur l’étendue et la gravité du compactage des sols aux échelles pertinentes (c’est-à-dire les échelles auxquelles les effets et les coûts du compactage des sols ont un impact sur la société), et de relier les connaissances sur les effets du compactage sur les fonctions du sol à petite échelle aux processus à plus grande échelle. Par exemple, il s’agit de relier les modifications des conditions de croissance racinaire induites par le compactage à l’évolution de la productivité des cultures à l’échelle régionale, et de relier les modifications des propriétés hydrauliques du sol induites par le compactage à l’hydrologie du bassin versant. Les études de modélisation à l’échelle du bassin versant ou de la région doivent prendre en compte les effets du compactage sur la productivité des cultures et le fonctionnement hydrologique. Il est donc nécessaire d’améliorer la paramétrisation des effets du compactage du sol dans ces modèles. Nous avons également constaté la nécessité d’établir des relations permettant une quantification spécifique à chaque culture des liens entre les taux d’élongation racinaire, la résistance mécanique du sol, la densité apparente et le potentiel matriciel, et ce, pour une large gamme de sols. De plus, des analyses économiques sont nécessaires pour une meilleure estimation des coûts du compactage, ce qui contribuera également à sensibiliser les décideurs politiques à cette problématique.Les coûts liés au compactage des sols devraient s’aggraver avec
le changement climatique . L’augmentation prévue de la fréquence et de la gravité des sécheresses accentuera les problèmes de développement racinaire en raison de la résistance mécanique accrue des sols compactés pendant les périodes de sécheresse, ce qui diminuera la productivité des cultures. L’augmentation prévue de l’intensité des précipitations, combinée à la réduction de l’infiltration et de la capacité de stockage de l’eau due au compactage, risque d’accroître la fréquence et la gravité des inondations. Ceci souligne la nécessité d’une meilleure compréhension de la restauration des sols compactés et des méthodes d’atténuation des effets du compactage, ainsi que la nécessité d’un changement de paradigme dans le développement des machines agricoles afin d’inverser la tendance à la construction de véhicules toujours plus lourds.
Remerciements
Ces travaux ont été financés en partie par l’
entreprise commune Bio-Based Industries ( BBI) dans le cadre du programme de recherche et d’innovation Horizon 2020 de l’Union européenne, via le projet « Gestion forestière efficace pour une industrie bio-sourcée durable et compétitive (EFFORTE) » (convention de subvention n°
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Structures naturelles et aménagées des sols : sur la fragile structure du fonctionnement des sols2021, Recherche sur les sols et le travail du solExtrait de citation :L’expansion rapide du travail réduit du sol au cours des dernières décennies (représentant actuellement 12,5 % des terres arables ; Kassam et al., 2019) démontre que, pour certaines régions et certaines cultures, les agriculteurs peuvent obtenir de bons résultats sans labour conventionnel. De plus, l’intensification prévue de l’agriculture pour nourrir une population mondiale en forte croissance (Tilman et al., 2011) et le risque associé de dégradation de la structure du sol (Keller et al., 2019) rendent plus urgente la définition et la quantification des avantages des pratiques culturales. Les préoccupations croissantes concernant le rôle du labour dans les émissions de gaz à effet de serre et le stockage du carbone dans les sols (Reicosky et al., 1995 ; Houghton, 1999 ; Post et Kwon, 2000 ; Poeplau et al., 2011) ajoutent de nouvelles dimensions aux décisions relatives au labour, au-delà du simple retour sur investissement agronomique à court terme.
Les tests pratiques du sol permettent aux agriculteurs d’évaluer simplement et sur le terrain les propriétés physiques, chimiques et biologiques de leur sol. Ces évaluations aident à identifier les problèmes comme l’érosion, la compaction, la salinisation ou la perte de fertilité, et à adopter des pratiques durables (ajout de matière organique, rotations de cultures, etc.). Ils se basent souvent sur des observations tactiles, visuelles ou des mesures basiques, sans besoin d’équipement coûteux. Voici une explication structurée par catégorie, avec étapes, exemples et interprétations adaptées à une utilisation agricole.
Tests Physiques
Ces tests évaluent la distribution des particules minérales (argile, limon, sable), l’arrangement des agrégats et le mouvement de l’eau, qui influencent la porosité, l’aération et la rétention d’eau.
Test de Texture (Appréciation Tactile / Test du Boudin / Sédimentation)
Étapes : Prélevez de la terre fine (sans éléments >2 mm) de l’horizon A. Tactile : Mélangez 5-10 cm³ avec de l’eau, frottez entre les doigts (granuleux = sableux, lisse/glissant = limoneux, collant/argileux = argileux). Boudin : Roulez un échantillon humide en boudin de 3-10 mm de diamètre (5-10 cm de long), laissez sécher 24-48h, observez la cohésion (fissures = grossier ; intact = fin). Sédimentation : Mélangez de la terre humide avec de l’eau pour former une boue, laissez décanter 24h dans un récipient transparent ; observez les couches : sable au fond (>50% = sableux), limon au milieu, argile au sommet (>50% = argileux). Utilisez la rupture du boudin à la paume pour estimer le % d’argile (impossible <10-12% ; fragile 10-18% ; stable >25%).
Interprétation pour Agriculteurs : Sableux (>70% sable) : perméable, érodable, faible rétention d’eau/nutriments ; ajoutez de la matière organique (MO) comme du compost pour améliorer. Limoneux (>80% limon) : retient l’eau mais forme des croûtes. Argileux (>25% argile) : riche en nutriments mais imperméable, difficile à travailler ; aérez avec du compost. Équilibré (15-25% argile, 30-50% limon, 40-60% sable) : optimal pour aération/rétention, rendements stables ; corrigez les argileux avec de l’humus. Sableux : irrigation fréquente ; argileux : cultures en milieu humide (ex. riz) ; choisissez des cultures adaptées pour éviter l’érosion.
Aspect
Sol Sableux
Sol Limoneux
Sol Argileux
Sol Équilibré
Sensation/Formation
Pas de boudin ou granuleux ; fissures
Onctueux/boudin fragile
Collant, mottes durables/anneau
Friable, boudin stable
Couches (% Dominance)
Sable >50% au fond
Limon >80% au milieu
Argile >50% au sommet
Distribution équilibrée
Risques/Impacts
Érosion, perte de nutriments
Formation de croûtes
Compaction, asphyxie
Rendements stables
Actions pour Agriculteurs
Ajouter MO (compost)
Surveiller les croûtes
Aérer (labour léger), ajouter fumier
Maintenir avec couverts végétaux
Test de Structure (Observation des Agrégats / Excavation de Profil / Test de la Boule)
Étapes : Prélevez un échantillon humide/sec, écrasez doucement (stable = granuleux ; s’effrite = compact). Excavation : Creusez un profil (50-100 cm de profondeur), observez les horizons, agrégats (mottes), pores/galeries ; écrasez pour tester la stabilité (grumeleux = espacés ; massé = dense). Boule : Humidifiez un échantillon sec, formez une boule, pressez (tient = grumeleuse ; s’effrite = compacte).
Exemples : Agrégats grumeleux (anguleux, stables) ; masse compacte sans pores ; mottes instables = dégradé ; boule tient sans coller (bonne) ; s’effrite en poudre (mauvaise).
Interprétation pour Agriculteurs : Grumeleuse : perméable, aérée, favorable aux racines, réduit l’érosion de 20-30% en sécheresse ; compacte : asphyxie des racines, mauvais drainage, due au machinisme/pluie. Améliorez avec MO (fumier) ou vers de terre ; labourez minimalement/ajoutez fumier pour agrégats/drainage. Tassée : labour minimal ou MO ; bonne structure booste infiltration/aération, réduit pertes en sécheresse.
Test d’Infiltration (Mesure du Temps / Beerkan / Infiltrométrie Simplifiée / Double Anneau)
Étapes : Creusez un trou (10-30 cm de profondeur/diamètre), remplissez avec 1-3L d’eau, chronométrez la disparition (<5 min = rapide ; >30 min = lent). Beerkan : Insérez un cylindre (30 cm diam.), ajoutez 2-3L, chronométrez l’infiltration complète, répétez 10-15x pour stabiliser. Double anneau : Appliquez de l’eau, mesurez la montée du niveau. Répétez après pluie.
Exemples : <5 min sableux (rapide) ; >20-30 min argileux (lent) ; <10 min rapide ; >1h lent ; >10 mm/h rapide (structuré) ; <2-5 mm/h lent (compacté).
Interprétation pour Agriculteurs : Rapide (>10 mm/h) : perméable, évite ruissellement/inondations, mais perte d’eau en sableux ; idéal pour cultures sensibles (tomates). Lent (<5 mm/h) : imperméable, risque d’engorgement en argileux, signe de compaction ; ajoutez couverts végétaux/MO pour porosité/rétention. Ruissellement en lent ; améliorez drainage, prévenez asphyxie racines ; testez après compaction (labour léger si lent).
Tests Chimiques
Ces tests mesurent l’acidité (pH) et la salinité (conductivité), qui affectent la disponibilité des nutriments via le complexe argilo-humique (CAH) et la capacité d’échange cationique (CEC).Test de pH (Acidité / pH Eau/KCl)
Étapes : Prélevez en surface (0-20 cm), mélangez 1:2 ou 1:5 avec eau distillée/KCl 1M, agitez 30 min, laissez décanter, mesurez avec compteur/bandelettes/électrode (échelle 3-10 ; comparaison de couleurs).
Interprétation pour Agriculteurs : 6-7 : nutriments disponibles (Ca/Mg sur CAH), CEC optimale ; <5.5 : acide, Al toxique, lessivage des bases, rendements réduits/sensibilité maladies ; >8 : alcalin, P fixé. Chaulez (ajoutez carbonate, 100-300 kg/ha) pour monter à 6-7 ; alcalin : ajustez avec amendements (soufre pour acidifier) ; mesurez régulièrement pour engrais. pH bas bloque P ; chaulez pour maïs ; alcalin réduit Fe, acidifiez pour légumes ; évitez acidification sur calcaire ; limitez excès KCl pour prévenir salinisation.
Test de Conductivité (Salinité / CE / Conductivité Électrique)
Étapes : Mélangez 1:5 avec eau/distillée, agitez, filtrez/extrayez solution saturée, mesurez CE (dS/m) avec compteur (corrigez à 25°C ; convertissez en mg/L sels).
Ces tests évaluent la vie du sol (microbes, vers) comme indicateurs de fertilité via décomposition et structuration.Test d’Activité Microbienne (Respiration / Libération CO2 / Fumigation-Extraction / Enzymes)
Étapes : Incubez échantillon humide (25°C, 24h) avec glucose/substrat, mesurez CO2 (coloration, pièges, kits, bulles ; ou fumigez un échantillon au chloroforme, extrayez différence C >50 μg C/g = haute). Observez décomposition rapide résidus ; respirométrie (CO2 >10 mg/kg/jour) ; enzymes (déshydrogénase).
Interprétation pour Agriculteurs : Haute : sol vivant, bonne minéralisation nutriments (cycles N/P) ; basse : dégradé (déforestation/pesticides/acidification), risque maladies, rendements bas. Ajoutez compost/fumier pour booster microbes (bactéries/champignons) ; préservez avec rotations. Faible : ajoutez compost ; élevée pour légumineuses ; réduite par chimiques (fongicides limitent mycorhizes) ; stimulez avec MO/chaulage pour fertilité.
Test de Vers de Terre (Présence / Abondance / Comptage / Galeries)
Étapes : Creusez 20×20 cm (10-50 cm profondeur) après pluie, comptez vers/m²/kg (visibles/lombrics ; >10/m² = abondant) ; ou extrayez avec formol-sel/lab ; observez galeries (>3 mm grosses, 0.5-1 mm petites ; >40 petites/4 cm² = excellent ; grosses tous 3-5 cm = excellent). Dénombrement galeries (30-50 cm) ; comptez par m² ; observez tunnels/turricules.
Gérard Ducerf est un botaniste français né le 12 juillet 1949, spécialisé dans les plantes bioindicatrices, c’est-à-dire les végétaux qui révèlent l’état des sols et des écosystèmes.
Issu d’une famille d’éleveurs charolais depuis le XVe siècle, il a d’abord exercé comme éleveur de bovins à Briant (Saône-et-Loire), mais un grave accident en 1979 l’a contraint à arrêter son exploitation.
Depuis la fin des années 1980, il s’est reconverti en botaniste et intervient auprès d’agriculteurs, de techniciens, de structures publiques et de conservatoires de la nature pour former à la compréhension des écosystèmes, en reliant science et expérience terrain.
Il a notamment collaboré avec les laboratoires Boiron pour fournir des plantes rares et former du personnel à l’identification botanique, avant d’étendre ses formations à l’échelle nationale sur la vie des sols et la botanique.
Auteur de plusieurs ouvrages, il a publié une encyclopédie des plantes bioindicatrices (initialement avec 300 espèces, puis étendue régionalement) et « La Flore Photo », un guide illustrant toutes les plantes de la flore française pour aider au diagnostic des sols.
Ses travaux mettent en lumière les liens entre les plantes, la santé des sols, l’écologie et même la santé humaine, en soulignant par exemple comment les conditions de levée de dormance d’une plante correspondent souvent à ses propriétés médicinales.
Il est gérant de Promonature, une structure dédiée à ces thématiques, et anime des conférences et formations.
via la chaîne Promonature Gérard Ducerf, partage des contenus éducatifs, comme la série sur les plantes éco-indicatrices où il explique comment observer la nature pour comprendre les mécanismes environnementaux avant d’intervenir.
En résumé, Gérard Ducerf est une référence en botanique appliquée à l’agriculture et à l’environnement, promouvant une approche observatrice et respectueuse de la nature.
Cette vidéo YouTube, intitulée Soil Song | Save Soil | Conscious Planet, est une chanson produite par le canal Sounds of Isha (lié à la Fondation Isha de Sadhguru). Publiée le 6 mars 2022, elle cumule plus de 1,2 million de vues et vise à sensibiliser le monde entier à la préservation du sol via la musique, décrite comme un langage universel.Contenu principal :
Thème et message : La chanson met en avant l’importance vitale du sol, qualifié de « notre corps même » et de source de vie qui « transforme la mort en vie ». Elle appelle à une action collective pour sauver et régénérer les sols, dans le cadre de la campagne #SaveSoil et #ConsciousPlanet. Pas de demande d’argent, mais un encouragement à chanter, danser, partager et participer à des initiatives comme des balades à moto pour diffuser le message.
Style musical : Énergique et joyeux, avec des refrains répétitifs comme « La la lae la lae la lae » pour favoriser l’engagement. Elle mélange des éléments festifs et inspirants pour créer un mouvement mondial.
Contexte : Liée à la mission de Sadhguru (fondateur de l’Isha Foundation, une organisation non religieuse et à but non lucratif dédiée au bien-être humain), qui inclut un voyage en moto pour promouvoir la cause. La vidéo encourage à suivre et streamer la chanson sur diverses plateformes (Spotify, Amazon Music, etc.).
En résumé, c’est un appel musical vibrant et unificateur à la conscience environnementale, soulignant que le sol est essentiel pour l’humanité et la planète, sans entrer dans des détails techniques mais en misant sur l’émotion et la participation collective.
La pédogenèse est le processus naturel de formation et d’évolution des sols à partir de la roche mère, sous l’influence combinée du climat, des organismes vivants, du relief, du temps et des activités humaines. Elle débute par l’altération physique et chimique de la roche, qui produit des particules minérales, puis se poursuit avec l’accumulation et la transformation de la matière organique issue des plantes et des micro-organismes. Ces éléments s’organisent progressivement en horizons distincts, donnant au sol sa structure, sa couleur et sa fertilité. La pédogenèse est donc essentielle, car elle détermine les propriétés agricoles, écologiques et hydriques des sols. #pedogenese#agriculture#climat
L’agroecologie L’agroécologie est une approche agricole durable qui applique les principes de l’écologie à la production alimentaire, visant à concilier performance économique, respect de l’environnement et équité sociale. Elle privilégie la biodiversité, la fertilité naturelle des sols et la réduction des intrants chimiques pour créer des systèmes résilients face au changement #agroecologie#agriculture#agronomie
Les plantes investissent de 20 à 40 % des sucres qu’elles produisent par photosynthèse dans les exsudats racinaires.
Cet important investissement énergétique est rentabilisé par le recrutement de micro-organismes bénéfiques dans le sol, qui fournissent des nutriments et protègent contre les agents pathogènes, des services que la plante ne peut pas assurer elle-même.
La capacité à attirer les microbes bénéfiques varie considérablement d’une variété de plante à l’autre et se transmet de génération en génération.
Les agriculteurs choisissent généralement une variété de culture en fonction de caractéristiques telles que le rendement, la résistance aux maladies ou la tolérance à la sécheresse, mais ils sélectionnent aussi, sans le savoir, la capacité de cette plante à recruter et à soutenir des micro-organismes bénéfiques du sol.
La plupart des programmes de sélection modernes n’ont pas pris en compte cette caractéristique. En développant et en sélectionnant des variétés dans des conditions de forte production, les sélectionneurs ont de fait inhibé la capacité des plantes à former ces symbioses microbiennes.
Ces interactions entre les plantes et les microbes sont contrôlées par ce que l’on appelle les traits d’interaction avec le microbiome (TIM). Comprendre ces dynamiques pourrait transformer notre façon de développer des variétés de cultures pour des systèmes régénératifs à faibles intrants.
Les exsudats racinaires contiennent des sucres, des acides organiques et des métabolites secondaires qui attirent des taxons microbiens spécifiques. Par exemple, les racines du maïs libèrent des métabolites secondaires spécifiques qui attirent des bactéries Pseudomonas résistantes aux maladies.
Ces bactéries s’accumulent dans la rhizosphère et confèrent une résistance systémique aux champignons pathogènes et aux insectes ravageurs. Les variétés modernes de maïs produisent des quantités nettement inférieures de ces composés.
Chez le café, certains génotypes ont été identifiés comme de « super recruteurs » de bactéries fixatrices d’azote, favorisant un microbiome qui réduit la dépendance à l’azote de synthèse.
D’autres génotypes de café recrutent un microbiome spécifique du fruit qui modifie la qualité de la fermentation et, en fin de compte, le profil aromatique du café. Les agrumes identifiés comme « survivants » asymptomatiques dans les vergers fortement infectés par le verdissement des agrumes possèdent un microbiome distinct, enrichi en microbes qui produisent des composés supprimant le virus et/ou le vecteur responsable du verdissement des agrumes. Ces caractéristiques sont énergivores pour les plantes et, lorsque la sélection est réalisée dans des conditions à forte intensité d’intrants, elles n’offrent aucun avantage concurrentiel. Au fil du temps, la pression de sélection les a affaiblis, rendant de nombreuses variétés modernes moins capables de la signalisation biochimique nécessaire au recrutement de microbes bénéfiques.
Lorsqu’ils choisissent une variété, les chercheurs choisissent également une stratégie de recrutement du microbiome. La prise en compte de cette dimension souvent négligée de la sélection et de la multiplication variétales est essentielle à la construction d’une agriculture véritablement régénératrice.
Réflexions sur l’Agriculture Moderne et les Symbioses Naturelles :
Vers une Approche Régénérative
Dans un monde où l’agriculture industrielle priorise les rendements immédiats et les profits rapides, il est essentiel de questionner les perturbations que nous imposons aux équilibres naturels.
.Les Symbioses Oubliées :
Plantes et Microbiomes Racinaire
Les plantes investissent une part significative (20 à 40 %) de leurs sucres photosynthétiques dans les exsudats racinaires, une stratégie évolutive pour recruter des micro-organismes bénéfiques dans le sol. Ces symbioses fournissent des nutriments essentiels (comme l’azote fixé par des bactéries) et une protection contre les pathogènes et ravageurs, des services que les plantes ne peuvent assurer seules. Cependant, les programmes de sélection variétale modernes, axés sur des conditions à forts intrants chimiques, ont affaibli ces « traits d’interaction avec le microbiome » (TIM). Des exemples concrets illustrent cela :
Chez le maïs, les variétés anciennes libèrent des métabolites secondaires attirant des bactéries Pseudomonas résistantes aux maladies, conférant une résistance systémique. Les variétés modernes en produisent moins, rendant les cultures plus vulnérables.
Pour le café, certains génotypes « super recruteurs » favorisent des microbiomes fixateurs d’azote, réduisant la dépendance aux engrais synthétiques, ou influencent la fermentation pour améliorer le profil aromatique.
Les agrumes « survivants » face au verdissement des agrumes hébergent des microbiomes suppressifs de virus.
En sélectionnant pour le rendement, la résistance aux maladies ou la tolérance à la sécheresse sans considérer les TIM, les agriculteurs, les chercheurs choisissent involontairement une stratégie de recrutement microbien appauvrie. Cela perturbe l’œuvre robuste de la nature, construite sur des millénaires, et ouvre la voie à des systèmes agricoles moins résilients.
Impacts sur la Qualité Nutritionnelle des Aliments
Ces perturbations ont une incidence directe sur la nutrition humaine. Un microbiome racinaire enrichi améliore l’absorption des nutriments par les plantes, augmentant potentiellement leur teneur en macronutriments (de 30 à 50 % dans certains cas) et micronutriments (vitamines, antioxydants, minéraux). Inversement, l’agriculture intensive provoque une « dilution nutritionnelle » : des analyses montrent des déclins de 9 à 50 % en nutriments essentiels (calcium, fer, phosphore) dans les légumes, fruits et grains depuis les années 1950. Cela contribue à des carences globales, aggravant les problèmes de santé comme l’anémie ou les maladies chroniques, même dans des sociétés abondantes en calories.
Conséquences Sanitaires, Climatiques et Économiques :
L’Insouciance Humaine en Question
Notre quête de bénéfices économiques rapides a dévié les systèmes naturels, générant des externalités négatives cumulatives :
Sanitaires :
Exposition aux pesticides (liés à des cancers, troubles neurologiques et endocriniens) et antibiotiques en élevage favorise la résistance antimicrobienne. L’eutrophisation des eaux (78 % due à l’agriculture) crée des blooms algueux toxiques, impactant la santé via l’eau et les aliments.
Climatiques :
L’agriculture émet 23 à 35 % des gaz à effet de serre mondiaux (méthane, protoxyde d’azote), accélérant le réchauffement via la déforestation et la dégradation des sols. Cela menace la production alimentaire future avec des sécheresses et inondations.
Économiques :
À court terme rentable, ce modèle épuise les sols (perte de 10-50 % en nutriments) et augmente les coûts d’intrants (hausse de 40 % en Europe). Les externalités (pollution, santé) coûtent des billions annuels. À long terme, cela mène à l’insécurité alimentaire.
Ces impacts soulignent comment notre insouciance perturbe l’harmonie naturelle, risquant des retombées sanitaires (augmentation des maladies chroniques), nutritionnelles (aliments moins denses), climatiques (dérèglement accéléré) et économiques (coûts croissants).
Perspectives :
Vers une Agriculture Régénérative
Malgré ces défis, des solutions émergent.
Intégrer les TIM dans la sélection variétale pourrait restaurer ces symbioses, réduisant les intrants de 25-50 % et augmentant les profits nets de 20-78 %. Des pratiques comme les rotations, le zéro labour et les couverts végétaux améliorent la résilience, surpassant les systèmes conventionnels lors d’événements climatiques extrêmes.
Promouvoir ces réflexions invite à une agriculture alignée avec la nature : plus nutritive, saine et durable……plus robuste….
En choisissant des variétés « nature-friendly », nous pouvons réparer les dommages et bâtir un avenir où l’économie sert l’écologie, non l’inverse.
25 années d’ ACS et de SCV sur ma ferme….Mais un peu plus de 7 mm pour commencer à en comprendre légèrement les tenants et aboutissants ……Mais pour aucun prétexte le retour en arrière serait possible pour moi…..Quand le sol retrouve la vie , la vraie vie biologique que tous sols devraient avoir…..On passe dans une autre agronomie que le laboureur ne peut imaginer……